Polly késő délelőtt érkezett a Nápolyi-öbölhöz. A víz zöld üveg színű volt. A Vezúv a távoli oldalon ült, részben köd takarta. A levegő sós és halászhajók dízel szagát árasztotta.
Követte a partvonalat. Látta, ahogy a ruhák erkélyeken lógnak, és robogók szaladgálnak az utcákon.
Az úti célja egy régi épület volt a víz mellett. Egy kis réztábla ezt írta: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.
Polly ismerte ezt a helyet. Egy Anton Dohrn nevű német zoológus alapította. A Nápolyi-öböl Európa egyik leggazdagabb tengeri ökoszisztémája. Az intézet 1873 óta tanulmányozza a polipokat. Ez a világ legrégebbi, még mindig működő tengeri biológiai intézete.
A korlátra ült. Egy fiatal kutató, tengerészkék köpenyben, kinyitotta a hátsó ajtót. Meglátta Polly-t, és elmosolyodott. "Gyere be."
Az épület tengervíz szagú volt. Hosszú folyosók vezettek a tartályokkal teli szobák között. Az üvegfalakon keresztül Polly szardíniákat, egy sarokban egy kis polipot és egy tengeri nyulat látott egy hínárlevélen.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
A kutató neve Chiara Bianchi volt. Kilenc éve tanulmányozta a fejlábúak kognícióját. "A polipok a legokosabb állatok itt," mondta. "Vagy legalábbis azok, akikről biztosan tudjuk, hogy tudatosak."
Egy magas, kerek tartályhoz értek. Az oldalán egy kártya ezt írta: PASTA, 2.3KG, GPO. Bent, egy műanyag csőbe hajtogatva, egy óriás csendes-óceáni polip volt. Nyolc karja szépen maga köré tekeredett. Egy aranyszínű szem figyelt az üvegen keresztül.
Chiara letette a kávéját. "Pasta," mondta, "ismerd meg Polly-t."
A polip nem mozdult. De a szeme Polly-n maradt.
"Ülhetsz a peremre," mondta Chiara. "Nem fog lefröcskölni. Reggelente nyugodt. Délutánra lesz igazán okos."
