보는 피부

넷째 날 아침, 키아라는 늦게 출근했다. 그녀는 모퉁이 바에서 커피 두 잔을 들고 들어왔고, 바닷바람에 머리카락이 젖어 있었다. 그녀는 카운터에 커피 한 잔을 놓았다. "어젯밤에 생각이 났어," 그녀가 말했다. "폴리를 위한 색상 테스트를 아직 안 했어."

색상 테스트는 파스타가 가장 좋아하는 것이었다고 키아라는 말했다. 그녀는 수조 바닥에 다른 색깔의 평평한 접시 세 개를 놓았다. 선명한 빨강. 선명한 파랑. 선명한 노랑. 그 중 하나에는 작은 플라스틱 돔 아래 새우 한 조각이 있었다. 오늘은 빨간 접시 아래에 새우가 있었다.

"이게 중요한 점이야," 키아라가 말했다. "문어는 색맹이야. 그들의 눈에는 우리의 눈처럼 세 가지가 아니라 하나의 광수용체만 있어. 우리가 그들의 눈에 대해 한 모든 테스트에 따르면, 문어는 색을 구별할 수 없어."

폴리는 빨간 머리를 기울였다.

"그런데도," 키아라가 말했다. 그녀는 수조를 가리켰다. "봐."

파스타가 몸을 풀었다. 두 개의 팔이 수조 바닥을 가로질러 뻗었다. 그들은 파란 접시 위를 지나갔다. 노란 접시 위를 지나갔다. 빨간 접시 위에서 멈췄다. 한 팔이 돔을 들어 올렸다. 파스타가 새우를 가져갔다.

"그녀는 색을 보지 못하는 게 아니야," 키아라가 말했다. "하지만 그녀의 눈이 보는 게 아니야."

지난 15년 동안, 생물학자들은 문어의 피부가 옵신이라는 빛 감지 세포로 가득 차 있다는 것을 발견했다. 인간의 망막을 구성하는 동일한 분자가 문어 팔의 전체 표면을 덮고 있다. 문어의 피부는 다양한 파장의 빛을 감지할 수 있다. 일부 종에서는 피부가 특정 색을 감지할 수 있다.

이것은 색맹 동물이 어떻게 그렇게 완벽하게 다채로운 환경에 위장할 수 있는가에 대한 생물학자들이 백 년 동안 궁금해했던 질문에 대한 가능한 답변 중 하나이다. 산호 위의 문어는 산호와 일치한다. 모래 위의 문어는 모래와 일치한다. 그들의 눈은 색을 볼 수 없다. 그러나 그들의 피부는 볼 수 있다. 피부는 피부가 복사해야 할 것을 본다.

파스타는 새우를 가지고 물러났다. 전체 실험은 1분도 채 걸리지 않았다.

폴리는 천천히 수조의 가장자리를 걸었다. 그녀는 자신의 눈에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 그저 믿고 있었다. 동물이 눈이 아닌 다른 부분으로 볼 수 있다는 생각은 잠시 동안 매우 이상했다. 그녀는 자신이 자신의 몸 대부분이 알고 있는 것을 전혀 모른다는 것을, 그에 걸맞은 약간의 어지러움을 느끼며 생각했다.

키아라는 커피를 들었다. "흥미롭지 않아?"

폴리는 빨간 머리를 기울였다.

"더 있어," 키아라가 말했다. "우리는 이 주제로 10년 동안 논문을 발표했어. 대부분의 사람들은 여전히 믿지 못해. 동물의 피부가 본다." 그녀는 커피를 마셨다. "우리가 실제로 많이 알지 못하는 생물학의 부분에 온 걸 환영해."