Kůže, která vidí

Čtvrté ráno se Chiara opozdila. Přišla s dvěma kávami z baru na rohu a její vlasy byly vlhké od mořského vánku. Položila jednu kávu na pult. "Včera večer mě něco napadlo," řekla. "Ještě jsme neudělali barevný test pro Polly."

Barevný test byl Pastin oblíbený, řekla Chiara. Položila na dno nádrže tři ploché talíře různých barev. Jasně červený. Jasně modrý. Jasně žlutý. Na jednom z nich, pod malou plastovou kopulí, byl kousek krevetky. Dnes byla kreveta pod červeným talířem.

"Tady je to," řekla Chiara. "Chobotnice jsou barvoslepé. Jejich oči mají pouze jeden druh fotoreceptoru, ne tři, jako máme my. Podle všech testů, které jsme kdy dělali jen na jejich očích, chobotnice nedokážou rozlišovat barvy."

Polly naklonila svou červenou hlavu.

"A přesto," řekla Chiara. Ukázala na nádrž. "Sleduj."

Pasta se rozvinula. Dvě chapadla se natáhla přes dno nádrže. Prošla nad modrým talířem bez zpomalení. Prošla nad žlutým talířem bez zpomalení. Zastavila se nad červeným talířem. Jedno chapadlo zvedlo kopuli. Pasta si vzala krevetu.

"Není slepá k barvám," řekla Chiara. "Ale nejsou to její oči, které to vidí."

V posledních patnácti letech biologové objevili, že kůže chobotnice je plná světlocitlivých buněk zvaných opsiny. Stejná molekula, která vystýlá lidskou sítnici, pokrývá celý povrch chapadla chobotnice. Kůže chobotnice dokáže detekovat světlo na různých vlnových délkách. U některých druhů může kůže detekovat specifické barvy.

To je jedna z možných odpovědí na otázku, která biologům vrtala hlavou po sto let: jak se barvoslepé zvíře dokáže tak dokonale maskovat v barevném prostředí? Chobotnice na korálu se přizpůsobí korálu. Chobotnice na písku se přizpůsobí písku. Její oči nevidí barvu. Ale její kůže ano. Kůže vidí, co potřebuje napodobit.

Pasta se stáhla s krevetou. Celý experiment trval méně než minutu.

Polly pomalu kráčela po okraji nádrže. Nikdy předtím nepřemýšlela o svých vlastních očích. Prostě jim důvěřovala. Myšlenka, že zvíře může vidět částmi svého těla jinými než očima, byla na okamžik hluboce podivná. Pomyslela si, s malým záchvěvem závraťe, který si to zasloužilo, že nemá tušení, co většina jejího vlastního těla ví.

Chiara zvedla svou kávu. "Je to zajímavé, že?"

Polly naklonila svou červenou hlavu.

"Je toho víc," řekla Chiara. "Publikovali jsme o tom články už deset let. Většina lidí tomu stále nemůže uvěřit. Kůže zvířete vidí." Napila se kávy. "Vítej v části biologie, kde toho vlastně moc nevíme."