Pagi keempat, Chiara terlambat. Dia datang membawa dua kopi dari kedai di sudut jalan dan rambutnya basah terkena angin laut. Dia meletakkan satu kopi di atas meja. "Aku punya pemikiran tadi malam," katanya. "Kita belum melakukan tes warna untuk Polly."
Tes warna adalah favorit Pasta, kata Chiara. Dia menyiapkan tiga piring datar dengan warna berbeda di lantai tangki. Merah cerah. Biru cerah. Kuning cerah. Di salah satu piring itu, di bawah kubah plastik kecil, ada sepotong udang. Hari ini, udangnya ada di bawah piring merah.
"Begini," kata Chiara. "Gurita itu buta warna. Mata mereka hanya memiliki satu jenis fotoreseptor, tidak tiga seperti mata kita. Berdasarkan setiap tes yang pernah kita lakukan hanya pada mata mereka, gurita tidak bisa membedakan warna."
Polly memiringkan kepalanya yang merah.
"Namun," kata Chiara. Dia menunjuk ke tangki. "Lihatlah."
Pasta membuka gulungan tubuhnya. Dua lengannya merentang melintasi lantai tangki. Mereka melewati piring biru tanpa berhenti. Mereka melewati piring kuning tanpa berhenti. Mereka berhenti di atas piring merah. Satu lengan mengangkat kubah. Pasta mengambil udang itu.
"Dia tidak buta warna," kata Chiara. "Tapi bukan matanya yang melihatnya."
Dalam lima belas tahun terakhir, para ahli biologi telah menemukan bahwa kulit gurita penuh dengan sel-sel peka cahaya yang disebut opsin. Molekul yang sama yang melapisi retina manusia melapisi seluruh permukaan lengan gurita. Kulit gurita dapat mendeteksi cahaya pada panjang gelombang yang berbeda. Pada beberapa spesies, kulit dapat mendeteksi warna tertentu.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Ini adalah salah satu jawaban yang mungkin untuk pertanyaan yang telah membingungkan para ahli biologi selama seratus tahun: bagaimana hewan yang buta warna dapat menyamarkan dirinya dengan sempurna di lingkungan yang penuh warna? Gurita di atas karang menyamai karang. Gurita di atas pasir menyamai pasir. Matanya tidak bisa melihat warna. Tapi kulitnya bisa. Kulit melihat apa yang perlu ditiru oleh kulit.
Pasta mundur dengan udangnya. Seluruh eksperimen itu memakan waktu kurang dari satu menit.
Polly berjalan perlahan di sepanjang tepi tangki. Dia belum pernah memikirkan tentang matanya sendiri sebelumnya. Dia hanya mempercayainya. Gagasan bahwa seekor hewan bisa melihat dengan bagian tubuhnya selain matanya, untuk sesaat, terasa sangat aneh. Dia berpikir, dengan sedikit rasa pusing yang seharusnya, bahwa dia tidak tahu apa yang sebagian besar tubuhnya sendiri ketahui.
Chiara mengambil kopinya. "Menarik, bukan?"
Polly memiringkan kepalanya yang merah.
"Ada lagi," kata Chiara. "Kami telah menerbitkan makalah tentang ini selama satu dekade. Kebanyakan orang masih tidak bisa mempercayainya. Kulit hewan itu melihat." Dia meminum kopinya. "Selamat datang di bagian biologi di mana kita sebenarnya tidak tahu banyak."
