Ngozi Inayoona

Asubuhi ya nne, Chiara alikuwa amechelewa. Aliingia akiwa amebeba kahawa mbili kutoka kwenye baa ya kona na nywele zake zilikuwa zenye unyevunyevu kutokana na upepo wa baharini. Aliweka kikombe kimoja cha kahawa kwenye kaunta. "Nilikuwa na wazo jana usiku," alisema. "Hatujafanya jaribio la rangi kwa Polly."

Jaribio la rangi lilikuwa kipenzi cha Pasta, alisema Chiara. Aliweka sahani tatu bapa za rangi tofauti kwenye sakafu ya tanki. Nyekundu angavu. Bluu angavu. Njano angavu. Kwenye moja ya hizo, chini ya dome ndogo ya plastiki, kulikuwa na kipande cha kamba. Leo, kamba ilikuwa chini ya sahani nyekundu.

"Hapa ndipo jambo lilipo," alisema Chiara. "Pweza hawaoni rangi. Macho yao yana aina moja tu ya kipokezi mwanga, si tatu kama yetu. Kulingana na kila jaribio tulilowahi kufanya kwa macho yao pekee, pweza hawawezi kutofautisha rangi."

Polly alitikisa kichwa chake chekundu.

"Na bado," Chiara alisema. Alielekeza kidole kwenye tanki. "Tazama."

Pasta alijikunja. Mikono miwili ilielekea kwenye sakafu ya tanki. Ilipita juu ya sahani ya bluu bila kusita. Ilipita juu ya sahani ya njano bila kusita. Ilisimama juu ya sahani nyekundu. Mkono mmoja uliinua dome. Pasta alichukua kamba.

"Haoni rangi kwa macho," Chiara alisema. "Lakini si macho yake yanayoona rangi."

Katika miaka kumi na tano iliyopita, wanabiolojia wamegundua kuwa ngozi ya pweza imejaa seli za kuhisi mwanga zinazoitwa opsins. Molekuli ile ile inayopanga retina ya binadamu inapanga uso mzima wa mkono wa pweza. Ngozi ya pweza inaweza kugundua mwanga katika mawimbi tofauti. Katika baadhi ya spishi, ngozi inaweza kugundua rangi maalum.

Hii ni jibu moja linalowezekana kwa swali lililowachanganya wanabiolojia kwa miaka mia moja: jinsi gani mnyama asiyeona rangi anaweza kujificha kikamilifu katika mazingira yenye rangi nyingi? Pweza aliye juu ya matumbawe anafanana na matumbawe. Pweza aliye juu ya mchanga anafanana na mchanga. Macho yake hayaoni rangi. Lakini ngozi yake inaweza. Ngozi inaona kile ambacho ngozi inahitaji kuiga.

Pasta alijiondoa na kamba yake. Jaribio lote lilichukua chini ya dakika moja.

Polly alitembea kando ya ukingo wa tanki polepole. Hakuwahi kufikiria kuhusu macho yake mwenyewe hapo awali. Aliyaamini tu. Wazo kwamba mnyama anaweza kuona kwa sehemu nyingine za mwili wake zaidi ya macho lilikuwa, kwa muda mfupi, la ajabu sana. Alifikiria, kwa mhemko mdogo wa kizunguzungu uliostahili, kwamba hakuwa na wazo lolote kuhusu kile ambacho sehemu kubwa ya mwili wake mwenyewe inajua.

Chiara alichukua kahawa yake. "Inavutia, sivyo?"

Polly alitikisa kichwa chake chekundu.

"Kuna zaidi," Chiara alisema. "Tumechapisha makala kuhusu hili kwa muongo mmoja. Watu wengi bado hawawezi kuamini. Ngozi ya mnyama inaona." Alikunywa kahawa. "Karibu kwenye sehemu ya biolojia ambapo hatujui mengi sana."