Το Δέρμα που Βλέπει

Το τέταρτο πρωί, η Κιάρα είχε αργήσει. Μπήκε κρατώντας δύο καφέδες από το καφέ στη γωνία και τα μαλλιά της ήταν βρεγμένα από την θαλασσινή αύρα. Άφησε τον έναν καφέ στον πάγκο. "Σκεφτόμουν κάτι χθες το βράδυ," είπε. "Δεν έχουμε κάνει το τεστ χρώματος για την Πόλυ."

Το τεστ χρώματος ήταν το αγαπημένο της Πάστα, είπε η Κιάρα. Έβαλε τρία επίπεδα πιάτα διαφορετικών χρωμάτων στον πάτο της δεξαμενής. Έντονο κόκκινο. Έντονο μπλε. Έντονο κίτρινο. Σε ένα από αυτά, κάτω από ένα μικρό πλαστικό θόλο, υπήρχε ένα κομμάτι γαρίδας. Σήμερα, η γαρίδα ήταν κάτω από το κόκκινο πιάτο.

"Να τι συμβαίνει," είπε η Κιάρα. "Τα χταπόδια είναι αχρωματοψικά. Τα μάτια τους έχουν μόνο έναν τύπο φωτοϋποδοχέα, όχι τρεις όπως τα δικά μας. Με κάθε τεστ που έχουμε κάνει μόνο στα μάτια τους, τα χταπόδια δεν μπορούν να διακρίνουν τα χρώματα."

Η Πόλυ έγειρε το κόκκινο κεφάλι της.

"Κι όμως," είπε η Κιάρα. Έδειξε τη δεξαμενή. "Κοίτα."

Η Πάστα ξεδιπλώθηκε. Δύο πλοκάμια απλώθηκαν κατά μήκος του πάτου της δεξαμενής. Πέρασαν πάνω από το μπλε πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Πέρασαν πάνω από το κίτρινο πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Σταμάτησαν πάνω από το κόκκινο πιάτο. Ένα πλοκάμι σήκωσε τον θόλο. Η Πάστα πήρε τη γαρίδα.

"Δεν είναι τυφλή στα χρώματα," είπε η Κιάρα. "Αλλά δεν είναι τα μάτια της που τα βλέπουν."

Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, οι βιολόγοι έχουν ανακαλύψει ότι το δέρμα ενός χταποδιού είναι γεμάτο με κύτταρα ανίχνευσης φωτός που ονομάζονται οψίνες. Το ίδιο μόριο που επενδύει τον αμφιβληστροειδή ενός ανθρώπου επενδύει ολόκληρη την επιφάνεια ενός πλοκαμιού χταποδιού. Το δέρμα του χταποδιού μπορεί να ανιχνεύσει φως σε διαφορετικά μήκη κύματος. Σε ορισμένα είδη, το δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει συγκεκριμένα χρώματα.

Αυτή είναι μια πιθανή απάντηση σε ένα ερώτημα που είχε προβληματίσει τους βιολόγους για εκατό χρόνια: πώς ένα αχρωματοψικό ζώο καμουφλάρεται τόσο τέλεια σε πολύχρωμα περιβάλλοντα; Ένα χταπόδι πάνω σε κοράλλι ταιριάζει με το κοράλλι. Ένα χταπόδι πάνω στην άμμο ταιριάζει με την άμμο. Τα μάτια του δεν μπορούν να δουν χρώμα. Αλλά το δέρμα του μπορεί. Το δέρμα βλέπει αυτό που πρέπει να αντιγράψει.

Η Πάστα αποσύρθηκε με τη γαρίδα της. Όλο το πείραμα είχε διαρκέσει λιγότερο από ένα λεπτό.

Η Πόλυ περπατούσε αργά κατά μήκος του χείλους της δεξαμενής. Δεν είχε σκεφτεί ποτέ πριν για τα δικά της μάτια. Απλά τα εμπιστευόταν. Η ιδέα ότι ένα ζώο μπορούσε να βλέπει με μέρη του σώματός του εκτός από τα μάτια του ήταν, για μια στιγμή, βαθιά παράξενη. Σκέφτηκε, με τη μικρή δόση ίλιγγου που της άξιζε, ότι δεν είχε ιδέα τι γνώριζε το μεγαλύτερο μέρος του δικού της σώματος.

Η Κιάρα πήρε τον καφέ της. "Είναι ενδιαφέρον, έτσι δεν είναι;"

Η Πόλυ έγειρε το κόκκινο κεφάλι της.

"Υπάρχει και συνέχεια," είπε η Κιάρα. "Έχουμε δημοσιεύσει άρθρα για αυτό εδώ και μια δεκαετία. Οι περισσότεροι άνθρωποι ακόμα δεν μπορούν να το πιστέψουν. Το δέρμα του ζώου βλέπει." Ήπιε τον καφέ. "Καλώς ήρθες στο μέρος της βιολογίας όπου στην πραγματικότητα δεν ξέρουμε πολλά."