Pielea care vede

În dimineața a patra, Chiara întârzia. A intrat cu două cafele de la barul de pe colț, iar părul îi era ud din cauza brizei marine. A pus o cafea pe tejghea. "Am avut un gând aseară," a spus ea. "Nu am făcut testul de culoare pentru Polly."

Testul de culoare era preferatul lui Pasta, a spus Chiara. Așezase trei farfurii plate de culori diferite pe fundul acvariului. Roșu aprins. Albastru aprins. Galben aprins. Sub una dintre ele, sub un mic dom de plastic, era o bucată de creveți. Astăzi, creveții erau sub farfuria roșie.

"Iată despre ce e vorba," a spus Chiara. "Caracatițele sunt daltoniste. Ochii lor au un singur tip de fotoreceptor, nu trei, așa cum avem noi. Conform fiecărui test pe care l-am făcut vreodată doar pe ochii lor, caracatițele nu pot distinge culorile."

Polly și-a înclinat capul roșu.

"Și totuși," a spus Chiara. A arătat spre acvariu. "Privește."

Pasta s-a desfășurat. Două brațe s-au întins pe fundul acvariului. Au trecut peste farfuria albastră fără să încetinească. Au trecut peste farfuria galbenă fără să încetinească. S-au oprit deasupra farfuriei roșii. Un braț a ridicat domul. Pasta a luat creveții.

"Nu este oarbă la culoare," a spus Chiara. "Dar nu ochii ei o văd."

În ultimii cincisprezece ani, biologii au descoperit că pielea unei caracatițe este plină de celule sensibile la lumină numite opsine. Aceeași moleculă care căptușește retina umană acoperă întreaga suprafață a unui braț de caracatiță. Pielea caracatiței poate detecta lumina la diferite lungimi de undă. La unele specii, pielea poate detecta culori specifice.

Acesta este un posibil răspuns la o întrebare care i-a nedumerit pe biologi timp de o sută de ani: cum se camuflează un animal daltonist atât de perfect în medii colorate? O caracatiță pe coral se potrivește cu coralul. O caracatiță pe nisip se potrivește cu nisipul. Ochii ei nu pot vedea culoarea. Dar pielea ei poate. Pielea vede ceea ce pielea trebuie să copieze.

Pasta s-a retras cu creveții ei. Întregul experiment durase mai puțin de un minut.

Polly a mers încet de-a lungul marginii acvariului. Nu se gândise niciodată la propriii ei ochi înainte. Pur și simplu avusese încredere în ei. Ideea că un animal ar putea vedea cu părți ale sale altele decât ochii era, pentru un moment, profund ciudată. S-a gândit, cu un mic fior de vertij pe care îl merita, că nu avea idee ce știa cea mai mare parte a propriului ei corp.

Chiara și-a ridicat cafeaua. "Este interesant, nu?"

Polly și-a înclinat capul roșu.

"Mai este ceva," a spus Chiara. "Am publicat lucrări pe această temă de un deceniu. Majoritatea oamenilor încă nu pot crede. Pielea animalului vede." A băut din cafea. "Bine ai venit în partea biologiei unde de fapt nu știm prea multe."