الجلد الذي يرى

في الصباح الرابع، كانت كيّارا متأخرة. دخلت وهي تحمل قهوتين من المقهى في الزاوية وكان شعرها مبللاً من نسيم البحر. وضعت إحدى القهوتين على الطاولة. قالت: "خطرت لي فكرة الليلة الماضية. لم نجري اختبار الألوان لبولي بعد."

كان اختبار الألوان هو المفضل لدى باستا، كما قالت كيّارا. وضعت ثلاث صحون مسطحة بألوان مختلفة على أرضية الحوض. أحمر ساطع. أزرق ساطع. أصفر ساطع. تحت أحدها، تحت قبة بلاستيكية صغيرة، كانت هناك قطعة من الروبيان. اليوم، كان الروبيان تحت الصحن الأحمر.

قالت كيّارا: "إليك الأمر. الأخطبوطات عمياء الألوان. عيونها تحتوي على نوع واحد فقط من المستقبلات الضوئية، وليس ثلاثة كما لدينا. وفقًا لكل الاختبارات التي أجريناها على عيونها فقط، لا تستطيع الأخطبوطات تمييز الألوان."

أمالت بولي رأسها الأحمر.

وأضافت كيّارا: "ومع ذلك." أشارت إلى الحوض. "شاهدي."

انفردت باستا. امتدت ذراعان عبر أرضية الحوض. مرت فوق الصحن الأزرق دون تباطؤ. مرت فوق الصحن الأصفر دون تباطؤ. توقفت فوق الصحن الأحمر. رفعت ذراع القبة. أخذت باستا الروبيان.

قالت كيّارا: "إنها ليست عمياء عن الألوان. لكن ليس عيونها هي التي تراها."

في الخمسة عشر عامًا الأخيرة، اكتشف علماء الأحياء أن جلد الأخطبوط مليء بخلايا حساسة للضوء تُسمى الأوبسين. نفس الجزيء الذي يبطن شبكية العين البشرية يبطن سطح ذراع الأخطبوط بالكامل. يمكن لجلد الأخطبوط أن يكتشف الضوء بأطوال موجية مختلفة. في بعض الأنواع، يمكن للجلد أن يكتشف ألوانًا محددة.

هذا هو أحد الأجوبة الممكنة لسؤال حير علماء الأحياء لمئة عام: كيف يمكن لحيوان أعمى الألوان أن يتنكر بشكل مثالي في بيئات ملونة؟ الأخطبوط على المرجان يشبه المرجان. الأخطبوط على الرمل يشبه الرمل. عيونه لا ترى الألوان. لكن جلده يستطيع. الجلد يرى ما يحتاج الجلد إلى نسخه.

انسحبت باستا مع الروبيان. استغرق التجربة بأكملها أقل من دقيقة.

سارت بولي ببطء على حافة الحوض. لم تفكر أبدًا في عيونها من قبل. كانت تثق بها ببساطة. فكرة أن حيوانًا يمكنه أن يرى بأجزاء من نفسه غير عيونه كانت، للحظة، غريبة جدًا. فكرت، مع الارتجاف الطفيف الذي تستحقه، أنها لا تعرف ما يعرفه معظم جسدها.

التقطت كيّارا قهوتها. "إنه مثير للاهتمام، أليس كذلك؟"

أمالت بولي رأسها الأحمر.

قالت كيّارا: "هناك المزيد. لقد نشرنا أوراقًا بحثية حول هذا الموضوع لعقد من الزمن. ما زال معظم الناس لا يستطيعون تصديقه. جلد الحيوان يرى." شربت القهوة. "مرحبًا بك في الجزء من علم الأحياء حيث لا نعرف في الواقع الكثير."