Шкіра, що бачить

Четвертого ранку К'яра запізнювалася. Вона зайшла, несучи дві кави з кафе на розі, а її волосся було вологе від морського бризу. Вона поставила одну каву на прилавок. "Я вчора ввечері подумала," сказала вона. "Ми ще не провели тест на кольори для Поллі."

Тест на кольори був улюбленим у Пасти, сказала К'яра. Вона розклала три плоскі тарілки різних кольорів на дні акваріума. Яскраво-червона. Яскраво-синя. Яскраво-жовта. Під однією з них, під маленьким пластиковим куполом, лежав шматочок креветки. Сьогодні креветка була під червоною тарілкою.

"Ось у чому справа," сказала К'яра. "Восьминоги не розрізняють кольори. Їхні очі мають лише один тип фоторецептора, а не три, як у нас. За всіма тестами, які ми коли-небудь проводили лише на їхніх очах, восьминоги не можуть розрізняти кольори."

Поллі нахилила свою червону голову.

"І все ж," сказала К'яра. Вона вказала на акваріум. "Дивись."

Паста розгорнулася. Два щупальця простяглися по дну акваріума. Вони пройшли над синьою тарілкою, не сповільнюючи. Вони пройшли над жовтою тарілкою, не сповільнюючи. Вони зупинилися над червоною тарілкою. Одне щупальце підняло купол. Паста взяла креветку.

"Вона не сліпа до кольору," сказала К'яра. "Але це не її очі, що бачать його."

За останні п'ятнадцять років біологи виявили, що шкіра восьминога сповнена світлочутливих клітин, які називаються опсинами. Та ж молекула, що вистилає людську сітківку, покриває всю поверхню щупальця восьминога. Шкіра восьминога може виявляти світло на різних довжинах хвиль. У деяких видів шкіра може виявляти конкретні кольори.

Це одна з можливих відповідей на питання, яке століттями бентежило біологів: як тварина, що не розрізняє кольори, може так досконало маскуватися в кольорових середовищах? Восьминіг на коралах відповідає коралам. Восьминіг на піску відповідає піску. Його очі не бачать кольору. Але його шкіра може. Шкіра бачить те, що потрібно скопіювати.

Паста відступила зі своєю креветкою. Весь експеримент зайняв менше хвилини.

Поллі повільно йшла вздовж краю акваріума. Вона ніколи раніше не замислювалася про свої власні очі. Вона просто довіряла їм. Ідея, що тварина може бачити частинами себе, окрім очей, була, на мить, глибоко дивною. Вона подумала, з легким відчуттям запаморочення, яке це заслуговувало, що вона не має уявлення, що знає більшість її власного тіла.

К'яра підняла свою каву. "Цікаво, чи не так?"

Поллі нахилила свою червону голову.

"Є ще більше," сказала К'яра. "Ми публікуємо статті про це вже десятиліття. Більшість людей досі не можуть у це повірити. Шкіра тварини бачить." Вона випила каву. "Ласкаво просимо до тієї частини біології, де ми насправді мало що знаємо."