Den fjerde morgen var Chiara forsinket. Hun kom ind med to kopper kaffe fra baren på hjørnet, og hendes hår var vådt af havbrisen. Hun satte den ene kaffe på disken. "Jeg fik en tanke i går aftes," sagde hun. "Vi har ikke lavet farvetesten for Polly endnu."
Farvetesten var Pastas favorit, fortalte Chiara. Hun lagde tre flade tallerkener af forskellige farver på bunden af akvariet. Klar rød. Klar blå. Klar gul. Under en af dem, under en lille plastikkuppel, lå et stykke rejer. I dag lå rejen under den røde tallerken.
"Her er sagen," sagde Chiara. "Blæksprutter er farveblinde. Deres øjne har kun én slags fotoreceptor, ikke tre som vores. Ifølge alle tests vi nogensinde har lavet på deres øjne alene, kan blæksprutter ikke skelne farver."
Polly vippede sit røde hoved.
"Og alligevel," sagde Chiara. Hun pegede på akvariet. "Se."
Pasta rullede sig ud. To arme strakte sig ud over akvariebunden. De passerede den blå tallerken uden at sænke farten. De passerede den gule tallerken uden at sænke farten. De standsede over den røde tallerken. En arm løftede kuplen. Pasta tog rejen.
"Hun er ikke blind for farver," sagde Chiara. "Men det er ikke hendes øjne, der ser dem."
I de sidste femten år har biologer opdaget, at huden på en blæksprutte er fuld af lysfølsomme celler kaldet opsiner. Det samme molekyle, der beklæder et menneskes nethinde, beklæder hele overfladen af en blækspruttearm. Blækspruttens hud kan registrere lys ved forskellige bølgelængder. Hos nogle arter kan huden registrere specifikke farver.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Dette er et muligt svar på et spørgsmål, der har forundret biologer i hundrede år: hvordan kan et farveblindt dyr kamuflere sig så perfekt i farverige omgivelser? En blæksprutte på koral matcher koralen. En blæksprutte på sand matcher sandet. Dens øjne kan ikke se farver. Men dens hud kan. Huden ser, hvad huden skal kopiere.
Pasta trak sig tilbage med sin reje. Hele eksperimentet havde taget under et minut.
Polly gik langsomt langs kanten af akvariet. Hun havde aldrig tænkt over sine egne øjne før. Hun havde blot stolet på dem. Tanken om, at et dyr kunne se med dele af sig selv, der ikke var øjnene, var et øjeblik dybt mærkelig. Hun tænkte, med den lille svimmelhed det fortjente, at hun ikke havde nogen anelse om, hvad størstedelen af hendes egen krop vidste.
Chiara tog sin kaffe. "Det er interessant, ikke?"
Polly vippede sit røde hoved.
"Der er mere," sagde Chiara. "Vi har udgivet artikler om dette i et årti. De fleste mennesker kan stadig ikke tro det. Dyrets hud ser." Hun drak kaffen. "Velkommen til den del af biologien, hvor vi faktisk ikke ved ret meget."
