चौथे दिन की सुबह, चियारा को देर हो रही थी। वह कोने के बार से दो कॉफी लेकर आई और उसके बाल समुद्री हवा से गीले थे। उसने एक कॉफी काउंटर पर रख दी। "कल रात मुझे एक विचार आया," उसने कहा। "हमने पॉली के लिए रंग परीक्षण नहीं किया है।"
रंग परीक्षण पास्ता का पसंदीदा था, चियारा ने कहा। उसने टैंक की फर्श पर तीन अलग-अलग रंगों की सपाट प्लेटें रखीं। चमकीला लाल। चमकीला नीला। चमकीला पीला। उनमें से एक पर, एक छोटे प्लास्टिक के गुंबद के नीचे, एक झींगा का टुकड़ा था। आज, झींगा लाल प्लेट के नीचे था।
"यहाँ बात यह है," चियारा ने कहा। "ऑक्टोपस रंग-अंधे होते हैं। उनकी आँखों में केवल एक प्रकार का फोटोरिसेप्टर होता है, हमारे जैसे तीन नहीं। जितने भी परीक्षण हमने उनकी आँखों पर किए हैं, उनके अनुसार ऑक्टोपस रंगों को नहीं पहचान सकते।"
पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया।
"और फिर भी," चियारा ने कहा। उसने टैंक की ओर इशारा किया। "देखो।"
पास्ता ने अपने शरीर को फैलाया। दो हाथ टैंक की फर्श पर फैल गए। वे नीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजरे। वे पीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजरे। वे लाल प्लेट के ऊपर रुक गए। एक हाथ ने गुंबद उठाया। पास्ता ने झींगा ले लिया।
"वह रंग से अंधी नहीं है," चियारा ने कहा। "लेकिन यह उसकी आँखें नहीं हैं जो इसे देखती हैं।"
पिछले पंद्रह वर्षों में, जीवविज्ञानियों ने खोजा है कि ऑक्टोपस की त्वचा प्रकाश-संवेदनशील कोशिकाओं से भरी होती है जिन्हें ऑप्सिन्स कहते हैं। वही अणु जो मानव रेटिना में होता है, ऑक्टोपस के हाथ की पूरी सतह पर होता है। ऑक्टोपस की त्वचा विभिन्न तरंग दैर्ध्य पर प्रकाश का पता लगा सकती है। कुछ प्रजातियों में, त्वचा विशेष रंगों का पता लगा सकती है।
Read it. Then say it.
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यह एक संभावित उत्तर है उस प्रश्न का जिसने जीवविज्ञानियों को सौ वर्षों से उलझन में डाला था: एक रंग-अंधा जानवर रंगीन वातावरण में खुद को इतनी पूर्णता से कैसे छिपा लेता है? मूंगे पर ऑक्टोपस मूंगे जैसा दिखता है। रेत पर ऑक्टोपस रेत जैसा दिखता है। उसकी आँखें रंग नहीं देख सकतीं। लेकिन उसकी त्वचा देख सकती है। त्वचा वही देखती है जो त्वचा को नकल करनी होती है।
पास्ता अपने झींगे के साथ पीछे हट गई। पूरा प्रयोग एक मिनट से भी कम समय में हो गया था।
पॉली धीरे-धीरे टैंक के किनारे पर चल रही थी। उसने पहले कभी अपनी आँखों के बारे में नहीं सोचा था। उसने बस उन पर भरोसा किया था। यह विचार कि एक जानवर अपनी आँखों के अलावा अपने शरीर के अन्य हिस्सों से देख सकता है, एक पल के लिए, बहुत अजीब था। उसने सोचा, उस छोटे से चक्कर के साथ जो इसे मिलना चाहिए था, कि उसे नहीं पता था कि उसके अपने शरीर का अधिकांश हिस्सा क्या जानता था।
चियारा ने अपनी कॉफी उठाई। "यह दिलचस्प है, है ना?"
पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया।
"और भी है," चियारा ने कहा। "हमने इस पर एक दशक से पेपर प्रकाशित किए हैं। अधिकांश लोग अभी भी इसे नहीं मान सकते। जानवर की त्वचा देखती है।" उसने कॉफी पी। "जीवविज्ञान के उस हिस्से में आपका स्वागत है जहाँ हम वास्तव में ज्यादा नहीं जानते।"
