A bőr, amely lát

A negyedik reggelen Chiara késésben volt. Két kávéval érkezett a sarki bárból, és a haja nedves volt a tengeri szellőtől. Az egyik kávét letette a pultra. "Tegnap este eszembe jutott valami," mondta. "Nem végeztük el Polly színpróbáját."

A színpróba volt Pasta kedvence, mesélte Chiara. Három különböző színű lapos tányért helyezett el az akvárium alján. Élénk piros. Élénk kék. Élénk sárga. Az egyik alatt, egy kis műanyag kupola alatt, egy darab garnéla volt. Ma a garnéla a piros tányér alatt volt.

"Itt van a dolog," mondta Chiara. "A polipok színvakok. A szemükben csak egyféle fotoreceptor van, nem három, mint a miénkben. Minden eddigi teszt szerint, amit csak a szemükön végeztünk, a polipok nem tudják megkülönböztetni a színeket."

Polly megdöntötte vörös fejét.

"És mégis," mondta Chiara. Rámutatott az akváriumra. "Figyelj."

Pasta kibontakozott. Két karja kinyúlt az akvárium alján. Áthaladtak a kék tányér fölött lassítás nélkül. Áthaladtak a sárga tányér fölött lassítás nélkül. Megálltak a piros tányér fölött. Az egyik kar felemelte a kupolát. Pasta elvette a garnélát.

"Nem vak a színekre," mondta Chiara. "De nem a szeme látja."

Az elmúlt tizenöt évben a biológusok felfedezték, hogy a polipok bőre tele van fényérzékelő sejtekkel, amelyeket opszinoknak neveznek. Ugyanaz a molekula, amely az emberi retinát borítja, borítja a polip karjának teljes felületét. A polip bőre képes érzékelni a fényt különböző hullámhosszokon. Egyes fajoknál a bőr képes érzékelni a konkrét színeket is.

Ez egy lehetséges válasz arra a kérdésre, amely száz éve foglalkoztatja a biológusokat: hogyan tud egy színvak állat tökéletesen álcázódni színes környezetben? Egy korallon lévő polip megegyezik a korallal. Egy homokon lévő polip megegyezik a homokkal. A szeme nem látja a színt. De a bőre igen. A bőr látja, amit másolnia kell.

Pasta visszahúzódott a garnélával. Az egész kísérlet kevesebb mint egy percig tartott.

Polly lassan sétált az akvárium peremén. Soha nem gondolt még a saját szemeire. Egyszerűen megbízott bennük. Az a gondolat, hogy egy állat a teste más részeivel is láthat, mint a szemeivel, egy pillanatra mélyen furcsa volt. Arra gondolt, a megérdemelt kis szédüléssel, hogy fogalma sincs, mit tud a teste nagy része.

Chiara felvette a kávéját. "Érdekes, nem?"

Polly megdöntötte vörös fejét.

"Van még több is," mondta Chiara. "Már egy évtizede publikálunk erről tanulmányokat. A legtöbb ember még mindig nem tudja elhinni. Az állat bőre lát." Ivott a kávéból. "Üdvözöllek a biológia azon részében, ahol valójában nem tudunk sokat."