Iho joka näkee

Neljäs aamu, Chiara oli myöhässä. Hän saapui kantaen kahta kahvia kulmakuppilasta, ja hänen hiuksensa olivat merituulen kostuttamat. Hän asetti toisen kahvin tiskille. "Minulla oli ajatus viime yönä", hän sanoi. "Emme ole tehneet värikoetta Pollylle."

Värikoe oli Pastan suosikki, Chiara kertoi. Hän asetteli kolme eriväristä litteää lautasta altaan pohjalle. Kirkkaanpunainen. Kirkkaansininen. Kirkkaankeltainen. Yhden lautasen alla, pienen muovikuvun alla, oli pala katkarapua. Tänään katkarapu oli punaisen lautasen alla.

"Tässä on juttu", Chiara sanoi. "Mustekalat ovat värisokeita. Niiden silmissä on vain yksi tyyppi valoa aistivia soluja, ei kolmea kuten meillä. Kaikkien kokeiden perusteella, joita olemme koskaan tehneet pelkästään niiden silmillä, mustekalat eivät pysty erottamaan värejä."

Polly kallisti punaista päätään.

"Ja silti", Chiara sanoi. Hän osoitti akvaariota. "Katso."

Pasta avautui. Kaksi lonkeroa ojentui altaan pohjaa pitkin. Ne kulkivat sinisen lautasen yli hidastamatta. Ne kulkivat keltaisen lautasen yli hidastamatta. Ne pysähtyivät punaisen lautasen ylle. Yksi lonkero nosti kuvun. Pasta otti katkaravun.

"Hän ei ole värisokea", Chiara sanoi. "Mutta se ei ole hänen silmänsä, jotka näkevät sen."

Viimeisten viidentoista vuoden aikana biologit ovat löytäneet, että mustekalan iho on täynnä valoa aistivia soluja, joita kutsutaan opsineiksi. Sama molekyyli, joka reunustaa ihmisen verkkokalvoa, peittää koko mustekalan lonkeron pinnan. Mustekalan iho voi havaita valoa eri aallonpituuksilla. Joissakin lajeissa iho voi havaita tiettyjä värejä.

Tämä on yksi mahdollinen vastaus kysymykseen, joka on askarruttanut biologeja sata vuotta: miten värisokea eläin naamioituu täydellisesti värikkäisiin ympäristöihin? Mustekala korallilla sulautuu koralliin. Mustekala hiekalla sulautuu hiekkaan. Sen silmät eivät näe värejä. Mutta sen iho näkee. Iho näkee, mitä sen täytyy jäljitellä.

Pasta vetäytyi katkarapunsa kanssa. Koko koe oli kestänyt alle minuutin.

Polly käveli hitaasti altaan reunaa pitkin. Hän ei ollut koskaan ajatellut omia silmiään aiemmin. Hän oli vain luottanut niihin. Ajatus siitä, että eläin voisi nähdä muilla ruumiinosillaan kuin silmillään, oli hetken ajan syvästi outo. Hän ajatteli, pienellä huimauksen tunteella, että hänellä ei ollut aavistustakaan, mitä suurin osa hänen omasta kehostaan tiesi.

Chiara nosti kahvinsa. "Se on mielenkiintoista, eikö?"

Polly kallisti punaista päätään.

"On vielä enemmän", Chiara sanoi. "Olemme julkaisseet tästä artikkeleita jo vuosikymmenen ajan. Useimmat ihmiset eivät vieläkään voi uskoa sitä. Eläimen iho näkee." Hän joi kahvia. "Tervetuloa biologian osaan, jossa emme oikeastaan tiedä paljoa."