Koža koja vidi

Četvrtog jutra, Chiara je kasnila. Ušla je noseći dvije kave iz bara na uglu, a kosa joj je bila mokra od morskog povjetarca. Jednu kavu stavila je na pult. "Sinoć sam imala jednu misao," rekla je. "Nismo napravili test boje za Polly."

Test boje bio je Pastin omiljeni, rekla je Chiara. Postavila je tri plitka tanjura različitih boja na dno akvarija. Jarko crvena. Jarko plava. Jarko žuta. Na jednom od njih, ispod male plastične kupole, bio je komadić škampi. Danas su škampi bili ispod crvenog tanjura.

"Evo u čemu je stvar," rekla je Chiara. "Hobotnice su daltonisti. Njihove oči imaju samo jednu vrstu fotoreceptora, a ne tri kao naše. Prema svakom testu koji smo ikada napravili samo na njihovim očima, hobotnice ne mogu razlikovati boje."

Polly je nagnula svoju crvenu glavu.

"Ipak," rekla je Chiara. Pokazala je na akvarij. "Gledaj."

Pasta se odmotala. Dvije ruke pružile su se preko dna akvarija. Prošle su preko plavog tanjura bez usporavanja. Prošle su preko žutog tanjura bez usporavanja. Zastale su iznad crvenog tanjura. Jedna ruka podigla je kupolu. Pasta je uzela škampe.

"Nije slijepa na boje," rekla je Chiara. "Ali nisu njezine oči te koje ih vide."

U posljednjih petnaest godina, biolozi su otkrili da je koža hobotnice puna stanica osjetljivih na svjetlost, zvanih opsini. Ista molekula koja oblaže ljudsku mrežnicu oblaže cijelu površinu hobotničine ruke. Koža hobotnice može detektirati svjetlost na različitim valnim duljinama. Kod nekih vrsta, koža može detektirati specifične boje.

Ovo je jedan mogući odgovor na pitanje koje je zbunjivalo biologe stotinu godina: kako se daltonistička životinja kamuflira tako savršeno u šarene okoline? Hobotnica na koralju odgovara koralju. Hobotnica na pijesku odgovara pijesku. Njene oči ne mogu vidjeti boju. Ali njena koža može. Koža vidi ono što koža treba kopirati.

Pasta se povukla sa svojim škampima. Cijeli eksperiment trajao je manje od minute.

Polly je polako hodala uz rub akvarija. Nikada prije nije razmišljala o vlastitim očima. Jednostavno im je vjerovala. Ideja da životinja može vidjeti dijelovima sebe koji nisu oči bila je, na trenutak, duboko čudna. Pomislila je, s malim drhtajem vrtoglavice koji je to zaslužio, da nema pojma što većina njezina tijela zna.

Chiara je podigla svoju kavu. "Zanimljivo je, zar ne?"

Polly je nagnula svoju crvenu glavu.

"Ima još," rekla je Chiara. "Već desetljeće objavljujemo radove o tome. Većina ljudi još uvijek ne može vjerovati. Koža životinje vidi." Popila je kavu. "Dobrodošli u dio biologije gdje zapravo ne znamo mnogo."