Boven de Vallei

Polly kwam laag door de Merced-kloof, haar rood-oranje kop gericht tegen een wind die naar dennen en graniet rook. Onder haar opende de vallei zich. Hoge kliffen aan beide kanten. Een rivier met de kleur van grijs metaal. Een lange groene bodem.

Ze klom en draaide. Vanuit de lucht leek Yosemite Valley op een gigantische U uit steen gehouwen. Dat klopte bijna. Twintigduizend jaar geleden had een ijslaag van een kilometer dik zich hier doorheen geduwd. Het trok blokken graniet van de wanden en maakte de bodem vlak.

Ze vloog richting El Capitan. De wand was negenhonderd meter van lichtgrijs gesteente, bijna recht omhoog. Twee kleine stipjes kleur zaten vast aan de wand. Klimmers. Ze waren daar al twee dagen. Ze zouden er nog twee blijven.

Polly ging op een den aan de rand zitten. De naalden roken naar butterscotch in de zon. Ze kon de klimmers nu beter zien. Ze bewogen één voorzichtige beweging tegelijk. Geen van beiden keek naar beneden.

Een rangertruck reed de weg beneden op. Polly dacht: de beste manier om een park te leren kennen is vanuit de stoel van een werkende ranger.

Ze vloog langzaam langs de zuidelijke rand. Een kalkoengier steeg voorbij haar op een warme luchtstroom zonder één keer te slaan. Polly zette haar bril recht tegen de wind en keek hoe de gier klom.

Op de bodem van de vallei was de lucht warm en schemerig onder de bomen. Ze landde op een gevallen den. Hij was twee meter breed aan de basis. Hij was lang geleden gevallen. Er groeide al mos op.

De Merced-rivier stroomde voorbij, bruin van de smeltende sneeuw. Polly sprong naar beneden en zette haar gele voeten in het koude zand aan de rand. Het water deed haar tenen pijn.

Een parkbord las PENDLEBUS NAAR BEZOEKERSCENTRUM. Polly strekte haar blauwgroene vleugels en vloog naar de pendelbusstop.

De pendelbus was een lange groene bus. Een vrouw in een bruin uniform was de chauffeur. "Ga je mee?" vroeg ze. Polly kantelde haar hoofd. De vrouw opende de deur.

Polly sprong naar een reling binnen. De bus reed. Buiten draaide El Capitan langzaam langs de ramen. De chauffeur zei: "Laatste halte." Polly stak haar hoofd onder haar vleugel en sliep.