घाटी के ऊपर

पॉली मर्सेड घाटी के नीचे से आई, उसकी लाल-नारंगी चोंच पाइन और ग्रेनाइट की खुशबू वाली हवा में थी। उसके नीचे घाटी खुल गई। दोनों ओर ऊँची चट्टानें। एक नदी जो धातु के रंग की थी। एक लंबा हरा फर्श।

वह ऊपर चढ़ी और मुड़ी। हवा से, योसेमिटी घाटी एक विशाल यू आकार की दिखती थी, जैसे पत्थर से काटी गई हो। यह लगभग सही था। बीस हज़ार साल पहले, एक किलोमीटर मोटी बर्फ की चादर यहाँ से गुज़री थी। उसने ग्रेनाइट के टुकड़े दीवारों से खींचे और फर्श को सपाट कर दिया।

वह एल कैपिटान की ओर उड़ चली। दीवार नौ सौ मीटर की हल्की ग्रे चट्टान थी, लगभग सीधी ऊपर। दो छोटे रंगीन बिंदु चट्टान पर चिपके थे। पर्वतारोही। वे वहाँ दो दिन से थे। और दो दिन और रहेंगे।

पॉली एक पाइन के पेड़ पर बैठ गई। धूप में सुइयों से बटरस्कॉच की खुशबू आ रही थी। अब वह पर्वतारोहियों को बेहतर देख सकती थी। वे एक-एक करके सावधानी से हिल रहे थे। उनमें से कोई भी नीचे नहीं देख रहा था।

एक रेंजर की ट्रक नीचे सड़क पर चढ़ रही थी। पॉली ने सोचा: पार्क को सीखने का सबसे अच्छा तरीका एक कामकाजी रेंजर की सीट से है।

वह दक्षिणी किनारे पर धीरे-धीरे उड़ चली। एक टर्की गिद्ध उसके पास से गर्म हवा के प्रवाह पर बिना पंख फड़फड़ाए ऊपर उठ गया। पॉली ने हवा के खिलाफ अपने चश्मे को सीधा किया और गिद्ध को चढ़ते हुए देखा।

घाटी के फर्श पर, पेड़ों के नीचे हवा गर्म और धुंधली थी। वह एक गिरे हुए पाइन पर उतरी। यह अपने आधार पर दो मीटर चौड़ा था। यह बहुत पहले गिर गया था। उस पर पहले से ही काई उग रही थी।

मर्सेड नदी पास से बह रही थी, वसंत की पिघलन से भूरी। पॉली नीचे कूदी और अपने पीले पैर ठंडी रेत में डाले। पानी ने उसके पंजों में दर्द कर दिया।

एक पार्क के संकेत पर लिखा था: विज़िटर सेंटर के लिए शटल। पॉली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए और शटल स्टॉप की ओर उड़ चली।

शटल एक लंबी हरी बस थी। एक महिला भूरे यूनिफॉर्म में ड्राइवर थी। "क्या तुम सवारी करोगी?" उसने पूछा। पॉली ने अपना सिर झुका लिया। महिला ने दरवाजा खोला।

पॉली अंदर एक रेलिंग पर कूद गई। बस चल पड़ी। बाहर, एल कैपिटान धीरे-धीरे खिड़कियों के पास से गुज़रा। ड्राइवर ने कहा, "आखिरी स्टॉप।" पॉली ने अपना सिर अपने पंख के नीचे दबाया और सो गई।