Sa Itaas ng Lambak

Dumating si Polly na mababa sa kanyon ng Merced, ang kanyang pulang-kahel na ulo ay nakaharap sa hangin na amoy ng pine at granite. Sa ibaba niya, bumukas ang lambak. Matataas na bangin sa magkabilang panig. Isang ilog na kulay abong metal. Isang mahabang berdeng sahig.

Umakyat siya at lumiko. Mula sa himpapawid, ang Lambak ng Yosemite ay parang higanteng letrang U na inukit sa bato. Halos tama iyon. Dalawampung libong taon na ang nakalipas, isang yelo na isang kilometro ang kapal ang dumaan dito. Hinila nito ang mga bloke ng granite mula sa mga pader at pinatag ang sahig.

Lumipad siya patungo sa El Capitan. Ang pader ay siyam na raang metro ng maputlang abong bato, halos tuwid pataas. Dalawang maliliit na tuldok ng kulay ang nakadikit sa mukha nito. Mga umaakyat. Dalawang araw na silang naroon. Dalawa pang araw pa sila roon.

Dumapo si Polly sa isang pine sa gilid. Amoy butterscotch ang mga karayom sa ilalim ng araw. Mas malinaw na niyang nakikita ang mga umaakyat ngayon. Gumagalaw sila ng isa-isang maingat na kilos. Wala sa kanilang tumingin pababa.

Isang trak ng ranger ang umaakyat sa kalsada sa ibaba. Naalala ni Polly: ang pinakamagandang paraan para matutunan ang isang parke ay mula sa upuan ng isang nagtatrabahong ranger.

Lumipad siya pababa sa timog na gilid, mabagal. Isang turkey vulture ang umangat sa tabi niya sa isang mainit na agos ng hangin nang hindi man lang pumapagaspas. Inayos ni Polly ang kanyang salamin laban sa hangin at pinanood ang pag-akyat ng buwitre.

Sa sahig ng lambak, mainit at madilim ang hangin sa ilalim ng mga puno. Dumapo siya sa isang natumbang pine. Dalawang metro ang lapad nito sa base. Matagal na itong natumba. Tumutubo na ang lumot dito.

Dumaan ang Ilog Merced, kayumanggi dahil sa natutunaw na yelo ng tagsibol. Tumalon si Polly pababa at inilagay ang kanyang dilaw na paa sa malamig na buhangin sa gilid nito. Ang tubig ay nagpasakit sa kanyang mga daliri sa paa.

Isang karatula ng parke ang nagsasabing SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Iniunat ni Polly ang kanyang asul-berdeng mga pakpak at lumipad patungo sa hintuan ng shuttle.

Ang shuttle ay isang mahabang berdeng bus. Isang babae sa kayumangging uniporme ang drayber. "Sasakay ka ba?" tanong niya. Tumagilid ang ulo ni Polly. Binuksan ng babae ang pinto.

Tumalon si Polly sa isang rehas sa loob. Umusad ang bus. Sa labas, dahan-dahang lumipas ang El Capitan sa mga bintana. Sinabi ng drayber, "Huling hintuan." Inilagay ni Polly ang kanyang ulo sa ilalim ng kanyang pakpak at natulog.