Vladivostok

Op de zevende ochtend zou de trein om 06:15 Moskou-tijd in Vladivostok aankomen, wat 13:15 lokale tijd was. Polly werd wakker bij het eerste lokale licht, ergens rond vijf uur.

Door het raam had het bos plaatsgemaakt voor lage glooiende heuvels en gras. De Stille Oceaan was ergens voor haar. Ze kon het voelen, zoals je een groot waterlichaam kunt voelen voordat je het ziet.

Het laatste station voor Vladivostok was Ussuriysk. De trein stopte daar vijftien minuten. Polly sprong naar beneden. Een vrouw verkocht gerookte vis vanaf een klaptafel. De vissen waren zilver. De ogen waren nog helder. Polly probeerde een klein stukje. De vrouw wikkelde het in krantenpapier en accepteerde geen betaling. Sommige markten werken zo.

De Stille Oceaan verscheen aan de rechterkant van de trein rond elf uur lokale tijd. Het was grijs en helder.

Vladivostok verscheen plotseling. De stad is gebouwd op heuvels die naar de zee aflopen. De trein gaat door een van die heuvels. Het eindpunt ligt aan de haven. De buffer aan het einde van de sporen is veertig meter van het water.

De trein maakte zijn laatste stop. De klok boven de compartimentdeur, zeven dagen op Moskou-tijd, gaf 06:23 aan. De lokale klok op het station gaf 13:23 aan.

Polly sprong naar het perron. Vladivostok was een havenstad met lage stenen gebouwen en steile straten. De lucht rook naar vis, roest en zout.

Aan het einde van het perron stond een kleine witte obelisk. De inscriptie luidde KILOMETER 9.289. Het einde van de lijn.

Polly stond een lange minuut bij de obelisk. Zeven dagen. Een half miljard jaar Oeralrots. Vijfentwintig miljoen jaar Baikal. Eén kraan. Acht tijdzones, waarvan de trein er slechts één had gevolgd.

Ze strekte haar vleugels. De Stille Oceaan lag net voorbij de havenmuur. Ze verhief zich van het perron, klom over de kranen van de containerhaven en uit over de baai.