La Voie Lactée au-dessus de Glacier Point

Yosemite a le ciel le plus sombre que la plupart des visiteurs américains aient jamais vu. Polly avait entendu cela de Tomas. Elle voulait le voir de ses propres yeux.

Elle a passé l'après-midi à Glacier Point, un point de vue à 970 mètres au-dessus du fond de la vallée. Une petite foule était là pour le coucher du soleil. Polly s'est installée sur la rambarde.

Le soleil s'est couché derrière la crête de la Sierra. Half Dome, de l'autre côté de la vallée, a capté la dernière lumière rouge sur sa face et l'a gardée pendant vingt secondes. Puis le rouge a disparu. La foule a applaudi doucement.

Un astronome du parc, vêtu d'un gilet marron, a installé un petit télescope. Il a donné une conférence pendant que le ciel s'assombrissait. Il a expliqué que la plupart des villes américaines ont perdu la Voie Lactée à cause des lampadaires. Mais à Yosemite, par une nuit claire, on peut encore voir ce que les humains ont vu ici depuis des milliers d'années.

Les premières étoiles sont apparues une par une. À la nuit tombée, la Voie Lactée était une bande de lumière pâle traversant le ciel. Elle était interrompue par des taches sombres où des nuages de poussière cachaient les étoiles derrière eux. La plus grande tache sombre s'appelait la Grande Faille. Polly pouvait la voir clairement.

L'astronome a pointé le télescope vers une petite tache près du Sagittaire. "Voici le centre de notre galaxie," a-t-il dit. "Le trou noir supermassif en son cœur est à vingt-six mille années-lumière."

Un visiteur a regardé dans l'oculaire, puis s'est reculé. L'astronome a incliné le télescope pour que Polly puisse aussi regarder. À travers l'oculaire, il y avait un amas dense d'étoiles et de poussière.