ग्लेशियर पॉइंट से आकाशगंगा

योसेमिटी का आकाश सबसे अंधेरा होता है जो अधिकांश अमेरिकी आगंतुकों ने कभी देखा होता है। पॉली ने यह बात टोमस से सुनी थी। वह खुद इसे देखना चाहती थी।

वह दोपहर को ग्लेशियर पॉइंट पर इंतजार करती रही, जो घाटी के फर्श से 970 मीटर ऊपर एक दृश्य बिंदु था। सूर्यास्त देखने के लिए वहाँ एक छोटा सा समूह इकट्ठा था। पॉली रेलिंग पर बैठ गई।

सूरज सिएरा की पहाड़ियों के पीछे चला गया। घाटी के पार हाफ डोम ने अपने चेहरे पर आखिरी लाल रोशनी पकड़ी और बीस सेकंड तक रोके रखा। फिर वह लाल रंग गायब हो गया। भीड़ ने धीरे से ताली बजाई।

एक पार्क खगोलशास्त्री ने भूरे रंग की बनियान में एक छोटा दूरबीन स्थापित किया। उसने बात की जबकि आकाश और गहरा होता गया। उसने समझाया कि अधिकांश अमेरिकी शहरों ने आकाशगंगा को स्ट्रीटलाइट्स के कारण खो दिया है। लेकिन योसेमिटी में, एक साफ रात में, आप अभी भी वही देख सकते हैं जो हजारों वर्षों से यहाँ देखा गया है।

पहले तारे एक-एक करके निकलने लगे। पूरी तरह से अंधेरा होने पर, आकाशगंगा आकाश में एक हल्की पट्टी के रूप में दिखाई दी। यह धूल के बादलों द्वारा टूट गई थी जो उनके पीछे के तारों को छिपा रहे थे। सबसे बड़ा अंधेरा पैच 'द ग्रेट रिफ्ट' कहलाता था। पॉली इसे स्पष्ट रूप से देख सकती थी।

खगोलशास्त्री ने दूरबीन को धनु के पास एक छोटे धब्बे की ओर इशारा किया। "यह हमारी आकाशगंगा का केंद्र है," उसने कहा। "इसके केंद्र में स्थित विशाल ब्लैक होल छब्बीस हजार प्रकाश वर्ष दूर है।"

एक आगंतुक ने दूरबीन में देखा, फिर पीछे हट गया। खगोलशास्त्री ने दूरबीन को झुकाया ताकि पॉली भी देख सके। दूरबीन के माध्यम से तारों और धूल का एक घना समूह दिखाई दिया।

छब्बीस हजार साल पहले, उस समूह से निकलने वाली रोशनी ने इस दूरबीन तक अपनी यात्रा शुरू की थी। पॉली ने लंबे समय तक देखा।