Ο Γαλαξίας Πάνω από το Glacier Point

Η Γιοσέμιτι έχει τον πιο σκοτεινό ουρανό που οι περισσότεροι Αμερικανοί επισκέπτες έχουν δει ποτέ. Η Polly το είχε ακούσει αυτό από τον Tomas. Ήθελε να το δει με τα μάτια της.

Περίμενε το απόγευμα στο Glacier Point, ένα σημείο παρατήρησης 970 μέτρα πάνω από το πάτωμα της κοιλάδας. Ένα μικρό πλήθος ήταν εκεί για το ηλιοβασίλεμα. Η Polly κάθισε στο κάγκελο.

Ο ήλιος κατέβηκε πίσω από την κορυφογραμμή της Σιέρα. Ο Half Dome, απέναντι από την κοιλάδα, έπιασε το τελευταίο κόκκινο φως στο πρόσωπό του και το κράτησε για είκοσι δευτερόλεπτα. Μετά το κόκκινο χάθηκε. Το πλήθος χειροκρότησε απαλά.

Ένας αστρονόμος του πάρκου με καφέ γιλέκο έστησε ένα μικρό τηλεσκόπιο. Έδωσε μια ομιλία ενώ ο ουρανός σκοτείνιαζε. Εξήγησε ότι οι περισσότερες αμερικανικές πόλεις έχουν χάσει τον Γαλαξία λόγω των φώτων των δρόμων. Αλλά στη Γιοσέμιτι, σε μια καθαρή νύχτα, μπορείς ακόμα να δεις αυτό που οι άνθρωποι βλέπουν εδώ και χιλιάδες χρόνια.

Τα πρώτα αστέρια εμφανίστηκαν ένα-ένα. Όταν σκοτείνιασε πλήρως, ο Γαλαξίας ήταν μια ζώνη απαλού φωτός που διέσχιζε τον ουρανό. Διακόπτονταν από σκοτεινά σημεία όπου τα σύννεφα σκόνης έκρυβαν τα αστέρια πίσω τους. Το μεγαλύτερο σκοτεινό σημείο ονομαζόταν το Μεγάλο Ρήγμα. Η Polly μπορούσε να το δει καθαρά.

Ο αστρονόμος έστρεψε το τηλεσκόπιο σε μια μικρή κηλίδα κοντά στον Τοξότη. "Αυτό είναι το κέντρο του γαλαξία μας," είπε. "Η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στην καρδιά του είναι είκοσι έξι χιλιάδες έτη φωτός μακριά."

Ένας επισκέπτης κοίταξε μέσα από το προσοφθάλμιο και μετά έκανε πίσω. Ο αστρονόμος έγειρε το τηλεσκόπιο ώστε να μπορεί να δει και η Polly. Μέσα από το προσοφθάλμιο υπήρχε ένα πυκνό σύμπλεγμα από αστέρια και σκόνη.

Πριν από είκοσι έξι χιλιάδες χρόνια, το φως που έφευγε από αυτό το σύμπλεγμα είχε ξεκινήσει το ταξίδι του προς αυτό το τηλεσκόπιο. Η Polly κοίταξε για πολλή ώρα.