La Via Lattea sopra Glacier Point

Yosemite ha il cielo più scuro che la maggior parte dei visitatori americani abbia mai visto. Polly lo aveva sentito dire da Tomas. Voleva vederlo con i suoi occhi.

Aspettò il pomeriggio a Glacier Point, un punto panoramico a 970 metri sopra il fondo della valle. Una piccola folla era lì per il tramonto. Polly si appollaiò sulla ringhiera.

Il sole tramontò dietro la cresta della Sierra. Half Dome, dall'altra parte della valle, catturò l'ultima luce rossa sulla sua faccia e la mantenne per venti secondi. Poi il rosso scomparve. La folla applaudì piano.

Un astronomo del parco con un gilet marrone montò un piccolo telescopio. Fece una lezione mentre il cielo diventava più scuro. Spiegò che la maggior parte delle città americane ha perso la Via Lattea a causa dei lampioni. Ma a Yosemite, in una notte limpida, puoi ancora vedere ciò che gli esseri umani hanno visto qui per migliaia di anni.

Le prime stelle apparvero una alla volta. Quando fu completamente buio, la Via Lattea era una fascia di luce pallida che attraversava il cielo. Era interrotta da macchie scure dove le nubi di polvere bloccavano le stelle dietro di loro. La macchia scura più grande era chiamata la Grande Fenditura. Polly poteva vederla chiaramente.

L'astronomo puntò il telescopio verso una piccola macchia vicino a Sagittario. "Questo è il centro della nostra galassia," disse. "Il buco nero supermassiccio al suo cuore è a ventiseimila anni luce di distanza."

Un visitatore guardò attraverso l'oculare, poi si fece indietro. L'astronomo inclinò il telescopio in modo che Polly potesse guardare anche lei. Attraverso l'oculare c'era un denso ammasso di stelle e polvere.