Linnunrata Glacier Pointilla

Yosemitessa on pimein taivas, jonka useimmat amerikkalaiset vierailijat koskaan näkevät. Polly oli kuullut tämän Tomasilta. Hän halusi nähdä sen itse.

Hän vietti iltapäivän Glacier Pointilla, näköalapaikalla, joka on 970 metriä laakson pohjan yläpuolella. Pieni joukko ihmisiä oli paikalla auringonlaskua varten. Polly istui kaiteella.

Aurinko laski Sierra-vuorijonon taakse. Half Dome, laakson toisella puolella, sai viimeisen punaisen valon kasvoilleen ja piti sitä kaksikymmentä sekuntia. Sitten punainen katosi. Yleisö taputti hiljaa.

Puiston tähtitieteilijä ruskeassa liivissä asetti pienen kaukoputken paikoilleen. Hän piti esitelmän samalla kun taivas tummeni. Hän selitti, että useimmat amerikkalaiset kaupungit ovat kadottaneet Linnunradan katuvaloille. Mutta Yosemitessa, kirkkaana yönä, voit yhä nähdä sen, mitä ihmiset ovat nähneet täällä tuhansien vuosien ajan.

Ensimmäiset tähdet tulivat esiin yksi kerrallaan. Täysin pimeässä Linnunrata oli vaalea valonauha, joka kulki taivaan poikki. Sitä katkoivat tummat alueet, joissa pölypilvet peittivät niiden takana olevat tähdet. Suurin tumma alue oli nimeltään Suuri Halkeama. Polly näki sen selvästi.

Tähtitieteilijä suuntasi kaukoputken pieneen tahraan lähellä Jousimiehen tähdistöä. "Tämä on galaksimme keskus," hän sanoi. "Sen sydämessä oleva supermassiivinen musta aukko on kahdenkymmenenkuuden tuhannen valovuoden päässä."

Eräs vierailija katsoi linssin läpi ja astui sitten taaksepäin. Tähtitieteilijä kallisti kaukoputken niin, että Pollykin saattoi katsoa. Linssin kautta näkyi tiheä tähtien ja pölyn ryhmä.