La Vía Láctea sobre Glacier Point

Yosemite tiene el cielo más oscuro que la mayoría de visitantes americanos jamás ven. Polly había escuchado esto de Tomás. Quería verlo por sí misma.

Esperó toda la tarde en Glacier Point, un mirador a 970 metros sobre el fondo del valle. Una pequeña multitud estaba allí para el atardecer. Polly se sentó en la barandilla.

El sol se ocultó detrás de la cordillera de Sierra. Half Dome, al otro lado del valle, capturó la última luz roja en su cara y la mantuvo por veinte segundos. Luego el rojo desapareció. La gente aplaudió suavemente.

Un astrónomo del parque con un chaleco marrón instaló un pequeño telescopio. Dio una charla mientras el cielo se oscurecía. Explicó que la mayoría de ciudades americanas han perdido la Vía Láctea por las luces de las calles. Pero en Yosemite, en una noche despejada, todavía puedes ver lo que los humanos han visto aquí por miles de años.

Las primeras estrellas aparecieron una por una. Cuando llegó la oscuridad total, la Vía Láctea era una banda de luz pálida cruzando el cielo. Estaba cortada por manchas oscuras donde nubes de polvo bloqueaban las estrellas detrás de ellas. La mancha oscura más grande se llamaba la Gran Grieta. Polly podía verla claramente.

El astrónomo apuntó el telescopio hacia una pequeña mancha borrosa cerca de Sagitario. "Este es el centro de nuestra galaxia", dijo. "El agujero negro supermasivo en su corazón está a veintiséis mil años luz de distancia".

Un visitante miró por el ocular, luego se apartó. El astrónomo inclinó el telescopio para que Polly también pudiera ver. A través del ocular había un denso cúmulo de estrellas y polvo.

Hace veintiséis mil años, la luz que salía de ese cúmulo había comenzado su viaje hacia este telescopio. Polly miró por mucho tiempo.