व्लादिवोस्तोक

सातवें दिन की सुबह, ट्रेन व्लादिवोस्तोक में 06:15 मॉस्को समय पर पहुँचने वाली थी, जो स्थानीय समयानुसार 13:15 था। पॉली स्थानीय सुबह की पहली रोशनी में जाग गई, जो लगभग पाँच बजे का समय था।

खिड़की के बाहर, जंगल की जगह अब सूखी पहाड़ियों और घास के मैदानों ने ले ली थी। प्रशांत महासागर कहीं आगे था। वह उसे अभी देख नहीं सकती थी, लेकिन उसे महसूस कर सकती थी, जैसे आप किसी बड़े जलाशय को देखे बिना महसूस कर सकते हैं। रोशनी अलग थी। हवा, बंद खिड़की के बावजूद, अलग महक रही थी।

ऊपरी बर्थ वाली महिला भी जाग गई थी। वह घंटों से पैकिंग कर रही थी।

व्लादिवोस्तोक से पहले आखिरी स्टेशन उर्सुरिस्क था। ट्रेन वहाँ पंद्रह मिनट के लिए रुकी। पॉली प्लेटफॉर्म पर उतर गई। एक महिला तह करने वाली मेज से स्मोक्ड मछली बेच रही थी। मछलियाँ चाँदी की थीं और आँखें अभी भी साफ थीं। पॉली ने अपनी भूख के आखिरी हिस्से से एक छोटा टुकड़ा खरीदा। महिला ने उसे अखबार में लपेटा और कोई भुगतान नहीं लिया जो पॉली देख सकती थी। लेन-देन बस इतना था कि मछली पकड़ी गई थी और पॉली भूखी थी। कुछ बाजार ऐसे ही काम करते हैं।

ट्रेन आगे बढ़ी। अब धीरे-धीरे। लगभग ग्यारह बजे स्थानीय समय पर ट्रेन के दाईं ओर प्रशांत महासागर दिखाई दिया। यह ग्रे और चमकदार था। पानी से आने वाली रोशनी ने डिब्बे को भर दिया। पॉली खिड़की पर बैठ गई और देखती रही।

व्लादिवोस्तोक अचानक ही आ गया। शहर समुद्र तक पहुँचने वाली पहाड़ियों में बसा हुआ है, और ट्रेन उन पहाड़ियों में से एक के माध्यम से शहर में सुरंग बनाती है। लाइन का अंत ठीक बंदरगाह पर है। ट्रैक के अंत में बफर पानी से चालीस मीटर की दूरी पर है।

ट्रेन ने अपनी अंतिम रोक लगाई। डिब्बे के दरवाजे के ऊपर की घड़ी, जो सात दिनों से मॉस्को समय पर थी, 06:23 दिखा रही थी। स्टेशन पर स्थानीय घड़ी 13:23 दिखा रही थी।

पॉली प्लेटफॉर्म पर उतर गई। व्लादिवोस्तोक एक बंदरगाह शहर था जिसमें नीची पत्थर की इमारतें और खड़ी सड़कें थीं, जो नरम पीले और समुद्री रंगों में रंगी हुई थीं, और हर सड़क के नीचे मछली पकड़ने वाली नावों के मस्तूल और कंटेनर पोर्ट के क्रेन दिखाई देते थे। हवा में मछली, जंग और नमक की गंध थी। सीगल्स क्वे पर किसी चीज़ को लेकर झगड़ रहे थे।

प्लेटफॉर्म के अंत में एक छोटा सफेद ओबेलिस्क था, जो पेरवोराल्स्क के पास वाले के समान था, लेकिन इस पर EUROPE और ASIA की जगह KILOMETRE 9,289 लिखा था। लाइन का अंत।

पॉली ओबेलिस्क के पास एक लंबा मिनट खड़ी रही। सात दिन। पच्चीस मिलियन बर्च के पेड़। उरल की चट्टान के आधे अरब साल। बाइकाल के पच्चीस मिलियन साल। एक क्रेन। आठ समय क्षेत्र, जिनमें से ट्रेन ने केवल एक का पालन किया था। एक समुद्र दोनों सिरों पर।

उसने अपने नीले-हरे पंख फैलाए।

प्रशांत महासागर बस बंदरगाह की दीवार के पार था। पानी से आने वाली हवा तेज थी। पॉली प्लेटफॉर्म से उठी, कंटेनर पोर्ट के क्रेन के ऊपर चढ़ी, और खाड़ी के ऊपर से बाहर निकल गई। व्लादिवोस्तोक पीछे छूट गया। जापान का सागर उसके सामने खुल गया।

उस समुद्र के दूसरी ओर कहीं एक छोटा संस्थान था नेपल्स में, जिसे उसने दो हफ्ते पहले छोड़ा था। उस समुद्र के दूसरी ओर कहीं मॉस्को था, जहाँ उसने ट्रेन पकड़ी थी। दुनिया, पॉली ने सोचा, वास्तव में एक आकार थी। ट्रेन इसे महसूस करने का एक तरीका था।

उसने दक्षिण-पूर्व की ओर मोड़ लिया और अगली हवा की तलाश में निकल पड़ी।