Borcanul

În dimineața celei de-a doua zile, Chiara a adus un borcan de sticlă la acvariul lui Pasta. Borcanul avea un capac cu filet. În interiorul borcanului era un singur crab viu.

Chiara a ținut borcanul deasupra apei pentru un moment. Pasta privea. Caracatița stătuse în același colț timp de patruzeci de minute. Acum ochiul ei s-a ascuțit. Un braț s-a desfășurat din spirală și s-a întins de-a lungul marginii acvariului.

Chiara a lăsat borcanul să cadă în apă. Acesta s-a scufundat încet. Pasta nu s-a repezit. Caracatițele, îi spusese Chiara lui Polly, nu sunt în general repezite. Sunt mai întâi observatoare.

Polly stătea cocoțată pe marginea acvariului cu ochelarii înclinați spre apă. Putea vedea crabii din interiorul borcanului, mișcându-se agitat împotriva sticlei. Pasta a întins un braț și a atins borcanul. Pielea ei era acoperită de ventuze până la vârful acelui braț. Fiecare ventuză avea poate două sute de celule senzoriale. "Mai multe decât limba ta," a spus Chiara încet. "Un braț de caracatiță gustă tot ce atinge."

Pasta a prins borcanul cu un al doilea braț. Cele două brațe l-au rotit, încet. Polly putea vedea acum al treilea braț venind în jurul spatelui borcanului, explorând capacul.

Acesta este un comportament bine documentat. Caracatițele deschid borcane cu capac cu filet în laboratoarele de cercetare încă din anii 1950. Unele pot face asta în mai puțin de un minut. Prima dată când o caracatiță nouă întâlnește un borcan, de obicei durează zece sau cincisprezece minute de explorare. Nu rezolvă problema așa cum ar face-o un om. Nu gândesc în pași. Lasă ventuzele să simtă filetele și apoi rotesc capacul în direcția în care trag filetele.

Pasta a rotit capacul o jumătate de rotație. Apoi încă una. Capacului i-a sărit liber. Crabul din interior, simțind schimbarea presiunii apei, a ieșit din borcan și în apa deschisă.

Nu a ajuns departe. Al patrulea braț al lui Pasta era deja curbat la gura borcanului. Crabul a dispărut într-o deschidere albă moale pe care Polly și-a dat seama, după un moment, că era ciocul caracatiței. Crabul a făcut un mic clic. Apoi nimic.

Borcanul s-a scufundat gol la fundul acvariului.

Chiara a scris ceva pe o clipboardă. "Trei minute și patruzeci și două de secunde," a spus ea. "Se mișcă repede. Prima dată când i-am dat un borcan, i-a luat unsprezece minute."

Polly și-a înclinat capul roșu spre Pasta. Caracatița deja se întorcea la spirala de țeavă. Brațele ei se înfășurau în jurul ei. Ochiul ei, pentru un moment lung, a întâlnit privirea lui Polly. Apoi s-a închis încet.

Este greu să subestimezi cât de ciudată este o caracatiță, a spus Chiara, adunându-și lucrurile. Sunt moluște. Sunt mai apropiate de un melc decât de orice altceva cu coloană vertebrală. Au trei inimi. Sângele lor este albastru, pentru că transportă oxigen folosind cupru în loc de fier. În sălbăticie, trăiesc doar aproximativ trei până la cinci ani. Pasta avea deja doi ani. Poate mai avea doi ani de viață, indiferent cât de bună ar deveni la borcan.

În acel timp, spusese Chiara, va învăța tot ce va ști vreodată.