Sklenice

Druhého rána přinesla Chiara ke akváriu s Pastou skleněnou sklenici. Sklenice měla šroubovací víčko. Uvnitř byl jediný živý krab.

Chiara držela sklenici nad vodou na okamžik. Pasta sledovala. Chobotnice seděla ve stejném rohu už čtyřicet minut. Teď se její oko zostřilo. Jeden chapadlo se rozvinulo z klubka a natáhlo se podél stěny akvária.

Chiara pustila sklenici do vody. Pomalu klesala. Pasta se nevrhla. Chobotnice, jak Chiara řekla Polly, nejsou obecně vrhači. Nejprve jsou pozorovatelé.

Polly seděla na okraji akvária s brýlemi nakloněnými k vodě. Viděla kraba uvnitř sklenice, jak se škrábe proti sklu. Pasta natáhla jedno chapadlo a dotkla se sklenice. Její kůže byla pokryta přísavkami až na konec toho chapadla. Přísavky měly možná dvě stě smyslových buněk každá. "Více než tvůj jazyk," řekla Chiara tiše. "Chapadlo chobotnice ochutná vše, čeho se dotkne."

Pasta uchopila sklenici druhým chapadlem. Dvě chapadla ji pomalu otáčela. Polly viděla, jak třetí chapadlo obchází zadní část sklenice, zkoumá víčko.

Toto je dobře zdokumentované chování. Chobotnice otevírají sklenice se šroubovacím víčkem v laboratořích od padesátých let. Některé to zvládnou za méně než minutu. Poprvé, když nová chobotnice narazí na sklenici, obvykle to trvá deset nebo patnáct minut průzkumu. Neřeší problém jako člověk. Nemyslí v krocích. Nechávají přísavky cítit závity a pak otáčejí víčko ve směru, kterým závity vedou.

Pasta otočila víčko o půl otáčky. Pak ještě jednou. Víčko se uvolnilo. Krab uvnitř, cítící změnu tlaku vody, se vyřítil ze sklenice do volné vody.

Nedostal se daleko. Čtvrté chapadlo Pasty už bylo zakroucené u ústí sklenice. Krab zmizel v měkkém bílém otvoru, který Polly po chvíli pochopila, že je chobotničin zobák. Krab udělal malý cvak. Pak nic.

Sklenice klesla prázdná na dno akvária.

Chiara něco zapsala na klipbord. "Tři minuty čtyřicet dva sekund," řekla. "Zrychluje se. Poprvé, když jsme jí dali sklenici, trvalo jí to jedenáct minut."

Polly naklonila svou zrzavou hlavu k Pastě. Chobotnice se už vracela do klubka trubky. Její chapadla se omotala kolem sebe. Její oko, na jeden dlouhý okamžik, se setkalo s Pollyiným. Pak se pomalu zavřelo.

Je těžké přecenit, jak zvláštní chobotnice je, řekla Chiara, když sbírala své věci. Jsou to měkkýši. Jsou blíže příbuzní šnekovi než čemukoli s páteří. Mají tři srdce. Jejich krev je modrá, protože přenáší kyslík pomocí mědi místo železa. Ve volné přírodě žijí jen asi tři až pět let. Pasta už měla dva. Měla možná dva roky života před sebou, bez ohledu na to, jak dobrá se stane se sklenicí.

Během té doby, řekla Chiara, se naučí vše, co kdy bude vědět.