Sklenená nádoba

Na druhé ráno priniesla Chiara k nádrži s Pastou sklenenú nádobu. Nádoba mala skrutkovací uzáver. Vo vnútri nádoby bol jediný živý krab.

Chiara na chvíľu podržala nádobu nad vodou. Pasta sledovala. Chobotnica sedela v tom istom rohu už štyridsať minút. Teraz sa jej oko zaostrilo. Jeden chápadlo sa rozvinulo z klbka a natiahlo sa pozdĺž strany nádrže.

Chiara pustila nádobu do vody. Pomaly sa ponárala. Pasta sa nevrhla. Chobotnice, ako Chiara povedala Polly, zvyčajne nie sú vrhači. Najprv sú pozorovatelia.

Polly sa usadila na okraj nádrže s okuliarmi naklonenými k vode. Videla kraba vo vnútri nádoby, ako sa škrabe proti sklu. Pasta natiahla jedno chápadlo a dotkla sa nádoby. Jej koža bola pokrytá prísavkami až po špičku toho chápadla. Prísavky mali možno dvesto senzorických buniek každá. "Viac ako tvoj jazyk," povedala Chiara potichu. "Chápadlo chobotnice ochutná všetko, čoho sa dotkne."

Pasta uchopila nádobu druhým chápadlom. Dve chápadlá ju pomaly otáčali. Polly teraz videla tretie chápadlo, ako sa dostáva okolo zadnej časti nádoby a skúma uzáver.

Toto je dobre zdokumentované správanie. Chobotnice otvárajú skrutkovacie nádoby vo výskumných laboratóriách už od 50. rokov 20. storočia. Niektoré to dokážu za menej ako minútu. Keď chobotnica prvýkrát narazí na nádobu, zvyčajne jej trvá desať až pätnásť minút skúmania. Nejde o riešenie problému tak, ako by to robil človek. Nemyslia v krokoch. Nechávajú prísavky cítiť závity a potom otáčajú uzáver tak, ako ich závity vedú.

Pasta otočila uzáver o pol otáčky. Potom ešte jednu. Uzáver sa uvoľnil. Krab vo vnútri, cítiac zmenu tlaku vody, vyrazil z nádoby do otvorenej vody.

Nedostal sa ďaleko. Pastino štvrté chápadlo už bolo zakrivené pri ústí nádoby. Krab zmizol v mäkkom bielom otvore, ktorý si Polly po chvíli uvedomila, že je zobák chobotnice. Krab vydal malé kliknutie. Potom nič.

Nádoba klesla prázdna na dno nádrže.

Chiara niečo napísala na klipboard. "Tri minúty štyridsaťdva sekúnd," povedala. "Zrýchľuje sa. Prvýkrát, keď sme jej dali nádobu, trvalo jej to jedenásť minút."

Polly naklonila svoju ryšavú hlavu k Paste. Chobotnica sa už vracala do klbka rúry. Jej chápadlá sa obtočili okolo nej samej. Jej oko, na jeden dlhý okamih, sa stretlo s Pollyiným. Potom sa pomaly zavrelo.

Je ťažké preceňovať, aké zvláštne je chobotnica, povedala Chiara, keď si zbierala veci. Sú to mäkkýše. Sú bližšie príbuzné slimákovi než čomukoľvek s chrbticou. Majú tri srdcia. Ich krv je modrá, pretože prenáša kyslík pomocou medi namiesto železa. Vo voľnej prírode žijú len asi tri až päť rokov. Pasta už mala dva. Mala možno dva roky života pred sebou, bez ohľadu na to, ako dobrá sa stane v otváraní nádob.

V tom čase, povedala Chiara, sa naučí všetko, čo sa kedy naučí.