A Befőttesüveg

A második reggelen Chiara egy üvegbefőttesüveget hozott Pasta tartályához. Az üvegnek csavaros fedele volt. Az üveg belsejében egyetlen élő rák volt.

Chiara egy pillanatra a víz fölé tartotta az üveget. Pasta figyelt. Az oktopusz már negyven perce ugyanabban a sarokban ült. Most azonban élesebbé vált a tekintete. Egy karja kibontakozott a tekercsből, és a tartály oldalán végignyúlt.

Chiara a vízbe ejtette az üveget. Lassan süllyedt. Pasta nem vetette rá magát. Az oktopuszok, ahogy Chiara mesélte Polly-nak, általában nem ugranak rá dolgokra. Először megfigyelők.

Polly a tartály peremén ült, szemüvege ferdén a víz felé nézett. Látta a rákot az üvegben, ahogy az üveg falának ütközve mászkált. Pasta kinyújtott egy karját, és megérintette az üveget. A bőre tapadókorongos volt egészen a kar végéig. A tapadókorongoknak talán kétszáz érzékelő sejtjük volt mindegyikben. "Több, mint a nyelveden," mondta halkan Chiara. "Egy oktopusz kar mindent megízlel, amit megérint."

Pasta egy második karral is megfogta az üveget. A két kar lassan forgatta azt. Polly látta, hogy a harmadik kar most már az üveg hátuljánál jár, a fedelet vizsgálva.

Ez jól dokumentált viselkedés. Az oktopuszok már az 1950-es évek óta nyitogatják a csavaros tetejű üvegeket kutatólaboratóriumokban. Néhányuk kevesebb, mint egy perc alatt képes erre. Amikor egy új oktopusz először találkozik egy üveggel, általában tíz-tizenöt percig tart a felfedezés. Nem úgy oldják meg a problémát, mint az ember. Nem lépésekben gondolkodnak. Hagynak, hogy a tapadókorongok érezzék a meneteket, majd a fedelet úgy forgatják, ahogy a menetek húzzák.

Pasta fél fordulatot tett a fedélen. Majd még egyet. A fedél kipattant. A rák, érzékelve a víznyomás változását, kiugrott az üvegből és a nyílt vízbe úszott.

Nem jutott messzire. Pasta negyedik karja már az üveg szájánál volt. A rák eltűnt egy puha, fehér nyílásban, amit Polly egy pillanat múlva rájött, hogy az oktopusz csőre. A rák egy kis kattanást hallatott. Aztán semmi.

Az üveg üresen süllyedt a tartály aljára.

Chiara írt valamit egy jegyzettömbre. "Három perc negyvenkét másodperc," mondta. "Gyorsul. Az első alkalommal, amikor üveget adtunk neki, tizenegy percig tartott."

Polly vörös fejét Pasta felé fordította. Az oktopusz már visszatért a csőtekercshez. Karjai körbefonták magát. Szeme egy hosszú pillanatra találkozott Polly-éval. Aztán lassan lehunyta.

Nehezen lehet túlbecsülni, milyen furcsa egy oktopusz, mondta Chiara, miközben összeszedte a dolgait. Ők puhatestűek. Közelebbi rokonságban állnak egy csigával, mint bármi mással, aminek gerince van. Három szívük van. Vérük kék, mert rézzel szállítják az oxigént, nem vassal. A vadonban csak körülbelül három-öt évig élnek. Pasta már kettő volt. Talán még két éve volt hátra, függetlenül attól, milyen ügyes lett az üveggel.

Ez idő alatt, mondta Chiara, mindent megtanul majd, amit valaha is tudni fog.