Το Βάζο

Το δεύτερο πρωί, η Chiara έφερε ένα γυάλινο βάζο στη δεξαμενή της Pasta. Το βάζο είχε καπάκι με βίδα. Μέσα στο βάζο υπήρχε ένα ζωντανό καβούρι.

Η Chiara κράτησε το βάζο πάνω από το νερό για μια στιγμή. Η Pasta παρακολουθούσε. Το χταπόδι καθόταν στην ίδια γωνία για σαράντα λεπτά. Τώρα το μάτι της έγινε πιο έντονο. Ένας βραχίονας ξετυλίχθηκε από το πηνίο και τεντώθηκε κατά μήκος της πλευράς της δεξαμενής.

Η Chiara άφησε το βάζο να πέσει στο νερό. Βυθίστηκε αργά. Η Pasta δεν έκανε καμία απότομη κίνηση. Τα χταπόδια, όπως είχε πει η Chiara στην Polly, δεν είναι γενικά επιθετικά. Είναι πρώτα παρατηρητές.

Η Polly κάθισε στην άκρη της δεξαμενής με τα γυαλιά της γερμένα προς το νερό. Μπορούσε να δει το καβούρι μέσα στο βάζο, να σκαρφαλώνει στο γυαλί. Η Pasta τέντωσε έναν βραχίονα και άγγιξε το βάζο. Το δέρμα της ήταν γεμάτο βεντούζες μέχρι την άκρη αυτού του βραχίονα. Οι βεντούζες είχαν ίσως διακόσια αισθητικά κύτταρα η καθεμία. "Περισσότερα από τη γλώσσα σου," είπε ήσυχα η Chiara. "Ένας βραχίονας χταποδιού γεύεται ό,τι αγγίζει."

Η Pasta έπιασε το βάζο με έναν δεύτερο βραχίονα. Οι δύο βραχίονες το γύρισαν, αργά. Η Polly μπορούσε να δει τον τρίτο βραχίονα να έρχεται γύρω από το πίσω μέρος του βάζου τώρα, εξερευνώντας το καπάκι.

Αυτή είναι μια καλά τεκμηριωμένη συμπεριφορά. Τα χταπόδια ανοίγουν βάζα με βιδωτά καπάκια σε ερευνητικά εργαστήρια από τη δεκαετία του 1950. Μερικά μπορούν να το κάνουν σε λιγότερο από ένα λεπτό. Την πρώτη φορά που ένα νέο χταπόδι συναντά ένα βάζο, συνήθως χρειάζεται δέκα ή δεκαπέντε λεπτά εξερεύνησης. Δεν λύνουν το πρόβλημα όπως θα το έκανε ένας άνθρωπος. Δεν σκέφτονται σε βήματα. Αφήνουν τις βεντούζες να αισθανθούν τα σπειρώματα και μετά γυρίζουν το καπάκι όπως τραβούν τα σπειρώματα.

Η Pasta γύρισε το καπάκι μισή περιστροφή. Μετά άλλη μία. Το καπάκι ελευθερώθηκε. Το καβούρι μέσα, αισθανόμενο την αλλαγή στην πίεση του νερού, ξεχύθηκε έξω από το βάζο και στο ανοιχτό νερό.

Δεν πήγε μακριά. Ο τέταρτος βραχίονας της Pasta ήταν ήδη καμπυλωμένος στο στόμιο του βάζου. Το καβούρι εξαφανίστηκε σε ένα μαλακό λευκό άνοιγμα που η Polly συνειδητοποίησε, μετά από μια στιγμή, ότι ήταν το ράμφος του χταποδιού. Το καβούρι έκανε έναν μικρό ήχο κλικ. Μετά τίποτα.

Το βάζο βυθίστηκε άδειο στον πάτο της δεξαμενής.

Η Chiara έγραψε κάτι σε ένα σημειωματάριο. "Τρία λεπτά και σαράντα δύο δευτερόλεπτα," είπε. "Γίνεται γρήγορη. Την πρώτη φορά που της δώσαμε ένα βάζο, της πήρε έντεκα λεπτά."

Η Polly έγειρε το κόκκινο κεφάλι της προς την Pasta. Το χταπόδι επέστρεφε ήδη στο πηνίο του σωλήνα. Οι βραχίονές της τυλίχτηκαν γύρω από τον εαυτό της. Το μάτι της, για μια μακριά στιγμή, συνάντησε το βλέμμα της Polly. Μετά έκλεισε αργά.

Είναι δύσκολο να υπερβάλλουμε πόσο παράξενο είναι ένα χταπόδι, είπε η Chiara, μαζεύοντας τα πράγματά της. Είναι μαλάκια. Είναι πιο κοντά συγγενικά με ένα σαλιγκάρι παρά με οτιδήποτε έχει σπονδυλική στήλη. Έχουν τρεις καρδιές. Το αίμα τους είναι μπλε, γιατί μεταφέρει οξυγόνο χρησιμοποιώντας χαλκό αντί για σίδηρο. Ζουν, στη φύση, μόνο περίπου τρία έως πέντε χρόνια. Η Pasta ήταν ήδη δύο. Είχε ίσως δύο χρόνια ζωής ακόμα, ανεξάρτητα από το πόσο καλή γινόταν με το βάζο.

Σε αυτό το διάστημα, είχε πει η Chiara, θα μάθαινε όλα όσα θα ήξερε ποτέ.