الجرّة

في الصباح الثاني، أحضرت كيارا جرة زجاجية إلى حوض باستا. كانت الجرة مغطاة بغطاء لولبي. داخل الجرة كان هناك سلطعون حي واحد.

أمسكت كيارا الجرة فوق الماء للحظة. راقبت باستا. كانت الأخطبوط جالسة في نفس الزاوية لمدة أربعين دقيقة. الآن، حاد بصرها. امتدت ذراع واحدة من الالتفاف وامتدت على جانب الحوض.

أسقطت كيارا الجرة في الماء. غرقت ببطء. لم تندفع باستا. كانت كيارا قد أخبرت بولي أن الأخطبوطات ليست من النوع الذي يندفع عادة. إنهم مراقبون أولاً.

جلست بولي على حافة الحوض ونظاراتها مائلة نحو الماء. كانت تستطيع رؤية السلطعون داخل الجرة، وهو يتخبط ضد الزجاج. مدت باستا ذراعًا واحدة ولمست الجرة. كانت بشرتها مغطاة بالممصات حتى طرف تلك الذراع. ربما كان لكل ممصة مئتي خلية حسية. قالت كيارا بهدوء: "أكثر من لسانك. ذراع الأخطبوط تتذوق كل ما تلمسه".

جمعت باستا الجرة بذراع ثانية. دارت الذراعان الجرة ببطء. كان بإمكان بولي رؤية الذراع الثالثة تأتي حول الجزء الخلفي من الجرة الآن، تستكشف الغطاء.

هذا سلوك موثق جيدًا. كانت الأخطبوطات تفتح الجرار ذات الأغطية اللولبية في مختبرات الأبحاث منذ الخمسينيات. يمكن لبعضها القيام بذلك في أقل من دقيقة. في المرة الأولى التي يواجه فيها أخطبوط جديد جرة، عادة ما يستغرق الأمر عشر أو خمس عشرة دقيقة من الاستكشاف. إنهم لا يحلون المشكلة بالطريقة التي يفعلها الإنسان. إنهم لا يفكرون في خطوات. إنهم يتركون الممصات تشعر بالخيوط ثم يديرون الغطاء بالطريقة التي تسحبها الخيوط.

أدارت باستا الغطاء نصف دورة. ثم أخرى. انفتح الغطاء. السلطعون في الداخل، شعر بتغير ضغط الماء، فاندفع خارج الجرة إلى الماء المفتوح.

لم يذهب بعيدًا. كانت الذراع الرابعة لباستا ملتفة بالفعل عند فوهة الجرة. اختفى السلطعون في فتحة بيضاء ناعمة أدركت بولي، بعد لحظة، أنها منقار الأخطبوط. أصدر السلطعون نقرة صغيرة. ثم لا شيء.

غرقت الجرة فارغة إلى قاع الحوض.

كتبت كيارا شيئًا على لوحة الكتابة. "ثلاث دقائق واثنتان وأربعون ثانية"، قالت. "إنها تزداد سرعة. في المرة الأولى التي أعطيناها جرة، استغرق الأمر منها إحدى عشرة دقيقة".

أمالت بولي رأسها الأحمر نحو باستا. كانت الأخطبوط تعود بالفعل إلى لفافة الأنبوب. لفت أذرعها حول نفسها. عينها، للحظة طويلة، التقت بعين بولي. ثم أغلقتها ببطء.

من الصعب المبالغة في غرابة الأخطبوط، قالت كيارا وهي تجمع أغراضها. إنهم رخويات. إنهم أقرب إلى الحلزون من أي شيء له عمود فقري. لديهم ثلاثة قلوب. دمهم أزرق، لأنه يحمل الأكسجين باستخدام النحاس بدلاً من الحديد. يعيشون في البرية فقط حوالي ثلاث إلى خمس سنوات. كانت باستا بالفعل في الثانية. ربما كان لديها سنتان من الحياة المتبقية، بغض النظر عن مدى براعتها في الجرة.

في ذلك الوقت، قالت كيارا، ستتعلم كل ما ستعرفه على الإطلاق.