Purkin arvoitus

Toisena aamuna Chiara toi lasipurkin Pastan altaaseen. Purkissa oli kierrekansi. Purkin sisällä oli yksi elävä rapu.

Chiara piti purkkia hetken veden yläpuolella. Pasta tarkkaili. Mustekala oli istunut samassa nurkassa neljäkymmentä minuuttia. Nyt sen katse terävöityi. Yksi lonkero avautui kierteestä ja ojentui pitkin altaan reunaa.

Chiara pudotti purkin veteen. Se vajosi hitaasti. Pasta ei syöksynyt. Mustekalat, kuten Chiara oli kertonut Pollylle, eivät yleensä syöksy. Ne ovat ensin tarkkailijoita.

Polly istui altaan reunalla, silmälasit vinossa veden suuntaan. Hän näki rapun purkin sisällä, joka kipitti lasia vasten. Pasta ojensi yhden lonkeron ja kosketti purkkia. Sen iho oli imukuppeja täynnä koko lonkeron pituudelta. Imukupeissa oli ehkä kaksisataa aistisolua kussakin. "Enemmän kuin sinun kielelläsi," Chiara sanoi hiljaa. "Mustekalan lonkero maistaa kaiken, mitä se koskettaa."

Pasta tarttui purkkiin toisella lonkerolla. Kaksi lonkeroa käänsi sitä hitaasti. Polly näki kolmannen lonkeron kiertävän purkin taakse, tutkien kantta.

Tämä on hyvin dokumentoitu käyttäytyminen. Mustekalat ovat avanneet kierrekansipurkkeja tutkimuslaboratorioissa 1950-luvulta lähtien. Jotkut pystyvät siihen alle minuutissa. Ensimmäisellä kerralla, kun uusi mustekala kohtaa purkin, se vie yleensä kymmenen tai viisitoista minuuttia tutkia sitä. Ne eivät ratkaise ongelmaa kuten ihminen. Ne eivät ajattele vaiheittain. Ne antavat imukuppien tuntea kierteet ja kääntävät sitten kantta kierteiden suuntaan.

Pasta käänsi kantta puoli kierrosta. Sitten toisen. Kansi irtosi. Purkin sisällä oleva rapu, aistiessaan vedenpaineen muutoksen, ryntäsi purkista avoveteen.

Se ei päässyt pitkälle. Pastan neljäs lonkero oli jo kääriytynyt purkin suulle. Rapu katosi pehmeään valkoiseen aukkoon, jonka Polly tajusi hetken kuluttua olevan mustekalan nokka. Rapu päästi pienen naksahduksen. Sitten ei mitään.

Purkki vajosi tyhjänä altaan pohjalle.

Chiara kirjoitti jotain lehtiöön. "Kolme minuuttia neljäkymmentäkaksi sekuntia," hän sanoi. "Hän nopeutuu. Ensimmäisellä kerralla, kun annoimme hänelle purkin, se vei yksitoista minuuttia."

Polly kallisti punaista päätään Pasta kohti. Mustekala oli jo palaamassa putkikierteeseen. Sen lonkerot kietoutuivat sen ympärille. Sen silmä, pitkän hetken ajan, kohtasi Pollyn katseen. Sitten se sulkeutui hitaasti.

On vaikea liioitella, kuinka outo mustekala on, Chiara sanoi keräten tavaroitaan. Ne ovat nilviäisiä. Ne ovat läheisempää sukua etanalle kuin millekään selkärankaiselle. Niillä on kolme sydäntä. Niiden veri on sinistä, koska se kuljettaa happea kuparin avulla raudan sijasta. Ne elävät luonnossa vain noin kolme viisi vuotta. Pasta oli jo kaksi. Hänellä oli ehkä kaksi vuotta elinaikaa jäljellä, riippumatta siitä, kuinka hyvä hänestä tulisi purkin kanssa.

Sinä aikana, Chiara oli sanonut, hän oppisi kaiken, mitä hän koskaan tietäisi.