Burken

På den andra morgonen tog Chiara med sig en glasburk till Pastas tank. Burken hade ett skruvlock. Inuti burken fanns en ensam levande krabba.

Chiara höll burken ovanför vattnet en stund. Pasta iakttog. Bläckfisken hade suttit i samma hörn i fyrtio minuter. Nu blev hennes blick skarpare. En arm vecklade ut sig från spiralen och sträckte sig längs tankens sida.

Chiara släppte burken i vattnet. Den sjönk långsamt. Pasta gjorde inget utfall. Bläckfiskar, hade Chiara berättat för Polly, är vanligtvis inte sådana som kastar sig över saker. De är först och främst observatörer.

Polly satt på tankens kant med sina glasögon lutade mot vattnet. Hon kunde se krabban inuti burken, som skuttade mot glaset. Pasta sträckte ut en arm och rörde vid burken. Hennes hud var försedd med sugkoppar hela vägen till spetsen av den armen. Sugkopparna hade kanske tvåhundra sinnesceller var. "Mer än din tunga," sa Chiara tyst. "En bläckfiskarm smakar på allt den rör vid."

Pasta grep burken med en andra arm. De två armarna vände den långsamt. Polly kunde nu se den tredje armen komma runt burkens baksida, utforskande locket.

Detta är ett väl dokumenterat beteende. Bläckfiskar har öppnat skruvlockburkar i forskningslabb sedan 1950-talet. Vissa kan göra det på mindre än en minut. Första gången en ny bläckfisk stöter på en burk tar det vanligtvis tio eller femton minuters utforskning. De löser inte problemet som en människa skulle göra. De tänker inte i steg. De låter sugkopparna känna trådarna och vrider sedan locket i den riktning trådarna drar.

Pasta vred locket ett halvt varv. Sedan ett till. Locket lossnade. Krabban inuti, som kände förändringen i vattentrycket, skyndade sig ut ur burken och in i det öppna vattnet.

Den kom inte långt. Pastas fjärde arm var redan krökt vid burkens öppning. Krabban försvann in i en mjuk vit öppning som Polly insåg, efter en stund, var bläckfiskens näbb. Krabban gav ifrån sig ett litet klick. Sedan inget mer.

Burken sjönk tom till botten av tanken.

Chiara skrev något på en skrivplatta. "Tre minuter och fyrtiotvå sekunder," sa hon. "Hon blir snabb. Första gången vi gav henne en burk tog det elva minuter."

Polly lutade sitt röda huvud mot Pasta. Bläckfisken var redan på väg tillbaka till sin rörspiral. Hennes armar slingrade sig runt henne själv. Hennes öga, under en lång stund, mötte Pollys. Sedan slöts det långsamt.

Det är svårt att överskatta hur märklig en bläckfisk är, sa Chiara medan hon samlade ihop sina saker. De är blötdjur. De är mer besläktade med en snigel än med något med ryggrad. De har tre hjärtan. Deras blod är blått, eftersom det transporterar syre med hjälp av koppar istället för järn. De lever, i det vilda, bara omkring tre till fem år. Pasta var redan två. Hon hade kanske två år kvar att leva, oavsett hur bra hon blev på burken.

Under den tiden, hade Chiara sagt, skulle hon lära sig allt hon någonsin skulle veta.