Glasskrukken

På den andre morgenen hadde Chiara med seg en glasskrukke til Pastas akvarium. Krukken hadde et skrulokk. Inne i krukken var det en levende krabbe.

Chiara holdt krukken over vannet et øyeblikk. Pasta fulgte med. Blekkspruten hadde sittet i det samme hjørnet i førti minutter. Nå ble blikket hennes skarpere. En arm rullet seg ut fra spiralen og strakte seg langs siden av akvariet.

Chiara slapp krukken ned i vannet. Den sank sakte. Pasta gjorde ikke noe utfall. Blekkspruter, hadde Chiara fortalt Polly, er generelt ikke kjent for å kaste seg over byttet. De er først og fremst observatører.

Polly satt på kanten av akvariet med brillene på skrå mot vannet. Hun kunne se krabben inne i krukken, som krabbet mot glasset. Pasta strakte ut en arm og berørte krukken. Huden hennes var dekket av sugekopper helt til tuppen av armen. Hver sugekopp hadde kanskje to hundre sanseceller. "Mer enn tungen din," sa Chiara stille. "En blekksprutarm smaker på alt den berører."

Pasta grep krukken med en annen arm. De to armene snudde den sakte rundt. Polly kunne se den tredje armen komme rundt baksiden av krukken nå, utforskende lokket.

Dette er en godt dokumentert atferd. Blekkspruter har åpnet skrulokk-krukker i forskningslaboratorier siden 1950-tallet. Noen kan gjøre det på under ett minutt. Første gang en ny blekksprut møter en krukke, tar det vanligvis ti til femten minutter med utforskning. De løser ikke problemet slik et menneske ville gjort. De tenker ikke i trinn. De lar sugekoppene føle trådene og snur deretter lokket i den retningen trådene trekker.

Pasta dreide lokket en halv omdreining. Så en til. Lokket spratt av. Krabben inni, som merket endringen i vanntrykket, skyndte seg ut av krukken og ut i det åpne vannet.

Den kom ikke langt. Pastas fjerde arm var allerede krøllet ved krukkens åpning. Krabben forsvant inn i en myk, hvit åpning som Polly innså, etter et øyeblikk, var blekksprutens nebb. Krabben laget en liten klikkelyd. Så ingenting.

Krukken sank tom til bunnen av akvariet.

Chiara skrev noe på en skriveblokk. "Tre minutter og førtito sekunder," sa hun. "Hun blir raskere. Første gang vi ga henne en krukke, tok det henne elleve minutter."

Polly vippet det røde hodet sitt mot Pasta. Blekkspruten var allerede på vei tilbake til spiralen av rør. Armene hennes viklet seg rundt henne selv. Øyet hennes, i et langt øyeblikk, møtte Pollys. Så lukket det seg sakte.

Det er vanskelig å overdrive hvor merkelig en blekksprut er, sa Chiara mens hun samlet sakene sine. De er bløtdyr. De er nærmere beslektet med en snegle enn med noe som har en ryggsøyle. De har tre hjerter. Blodet deres er blått, fordi det bærer oksygen ved hjelp av kobber i stedet for jern. De lever, i vill tilstand, bare omtrent tre til fem år. Pasta var allerede to. Hun hadde kanskje to år igjen å leve, uansett hvor flink hun ble med krukken.