Банка

На другий ранок К'яра принесла скляну банку до акваріума Пасти. Банка мала кришку з різьбою. Усередині був один живий краб.

К'яра на мить затримала банку над водою. Паста спостерігала. Восьминіг сидів у тому ж кутку вже сорок хвилин. Тепер її око загострилося. Один щупальце розкрутилося з клубка і простягнулося вздовж стінки акваріума.

К'яра кинула банку у воду. Вона повільно занурювалася. Паста не кинулася. Восьминоги, як пояснювала К'яра Поллі, зазвичай не кидаються. Вони спочатку спостерігачі.

Поллі сиділа на краю акваріума, нахиливши окуляри до води. Вона бачила краба всередині банки, який метушився проти скла. Паста простягнула одне щупальце і торкнулася банки. Її шкіра була вкрита присосками до самого кінчика цього щупальця. Кожна присоска мала, можливо, двісті сенсорних клітин. "Більше, ніж твій язик," тихо сказала К'яра. "Щупальце восьминога відчуває смак всього, до чого торкається."

Паста зібрала банку другим щупальцем. Два щупальця повільно повертали її. Поллі бачила, як третє щупальце підходить до задньої частини банки, досліджуючи кришку.

Це добре задокументована поведінка. Восьминоги відкривають банки з різьбовими кришками в дослідницьких лабораторіях з 1950-х років. Деякі можуть зробити це менш ніж за хвилину. Вперше, коли новий восьминіг стикається з банкою, зазвичай потрібно десять або п'ятнадцять хвилин дослідження. Вони не вирішують проблему так, як це робила б людина. Вони не думають кроками. Вони дозволяють присоскам відчувати різьбу, а потім повертають кришку в напрямку, в якому тягне різьба.

Паста повернула кришку на півоберта. Потім ще раз. Кришка відскочила. Краб всередині, відчувши зміну тиску води, вискочив з банки у відкриту воду.

Він не встиг далеко втекти. Четверте щупальце Пасти вже було закручене біля горла банки. Краб зник у м'якому білому отворі, який Поллі зрозуміла, через мить, був дзьобом восьминога. Краб видав невеликий клац. І все.

Банка порожньою опустилася на дно акваріума.

К'яра записала щось на планшеті. "Три хвилини сорок дві секунди," сказала вона. "Вона стає швидшою. Вперше, коли ми дали їй банку, це зайняло у неї одинадцять хвилин."

Поллі нахилила свою руду голову до Пасти. Восьминіг вже повертався до клубка труб. Її щупальця обвилися навколо неї. Її око, на один довгий момент, зустрілося з Поллі. Потім воно повільно закрилося.

Важко переоцінити, наскільки дивний восьминіг, сказала К'яра, збираючи свої речі. Вони молюски. Вони ближче споріднені з равликом, ніж з чимось, що має хребет. У них три серця. Їхня кров синя, тому що вона переносить кисень за допомогою міді замість заліза. Вони живуть у дикій природі лише близько трьох-п'яти років. Паста вже мала два. У неї залишалося, можливо, два роки життя, незалежно від того, наскільки добре вона освоїть банку.

За цей час, сказала К'яра, вона вивчить все, що коли-небудь знатиме.