Safari na Mlinzi Tomas

Polly aliamka akiwa amejiegemeza kwenye reli ya basi wakati jua lilipokuwa likichomoza. Basi lilikuwa limeegeshwa kwenye kituo cha wageni usiku kucha. Mwanaume aliyevaa sare za kahawia alikuwa akifungua mlango wa ofisi ndogo upande wa pili wa uwanja. Jina lake lilikuwa limeandikwa T. RODRIGUEZ. Alimwangalia, akatabasamu kidogo. "Kibali cha mgeni kipo pale," alisema, akionyesha kibanda. "Au unaweza kuja nami."

Hivyo ndivyo Polly alivyopata kutumia asubuhi kwenye kiti cha abiria cha gari la mlinzi wa maeneo ya mbali.

Tomas alikuwa mlinzi huko Yosemite kwa miaka kumi na nne. Alikuwa na Thermos ya kahawa, ubao wa kuandika, redio iliyokuwa ikisikika kila baada ya dakika chache, na begi la mgongoni lililokuwa na tarp iliyokunjwa, msumeno mdogo, baa nne za nishati, na kitabu cha karatasi laini. Aliendesha taratibu. Alisimama mara kwa mara.

Kituo cha kwanza kilikuwa kwenye uwanda karibu na Mwamba wa Sentinel. Tomas alivaa kofia yenye upana na kutembea kwenye nyasi. Alikuwa akitafuta, alimwambia Polly, ishara kwamba dubu walikuwa wakila maua pori. "Mwezi wa sita tunapata maua ya mahindi yakichipuka. Dubu wanayapenda sana. Tunaweka alama kwenye uwanda wanapokula ili wageni wawape nafasi."

Polly aliruka hadi kwenye dirisha wazi la gari. Nyasi zilikuwa na unyevunyevu hadi magotini mwake. Maua ya mahindi hayakuwa yamechipuka bado. Yalikuwa ni mikuki ya kijani tu juu ya ardhi. Tomas aliandika kidogo kwenye ubao wake wa kuandika na wakaendelea na safari.

Barabara ilipanda. Walipita alama iliyosema TIOGA ROAD CLOSED, na nyingine iliyosema FOR SHUTTLE TRAFFIC ONLY. Tomas alimwapisha mwenzake aliyekuwa kwenye gari lingine likija upande wa pili. Barabara ilizunguka kwenye bega la granite la ukuta wa bonde. Hewa ilipoa.

Kwenye kona moja, Tomas alisimama na kuonyesha. Kipanga kilikuwa kimekaa juu ya jiwe kama mita thelathini mbali. Kichwa chekundu cha Polly kiliegemea. Kipanga kilimwangalia, kisha Tomas, na kurudi kwake. Kisha kiliruka kutoka kwenye jiwe na kutoweka.

"Wanajenga viota kwenye miamba," Tomas alisema. "Tuliwaondoa kwenye orodha ya viumbe vilivyo hatarini muda mrefu uliopita, lakini bado tunahesabu. Tuna jozi sita kwenye bonde mwaka huu."

Polly alifikiria kuhusu kuruka kwa kipanga. Kutoka kwenye sehemu ya kusimama hadi kutoweka chini ya sekunde moja. Kulikuwa na namna maalum ilivyokunja mabawa yake ilipoondoka. Alitaka kujaribu. Labda kesho.

Kwenye sehemu nyingine ya kupumzikia, Tomas alitoka na kutembea msituni peke yake. Alirudi dakika kumi baadaye akiwa amebeba silinda ya chuma. "Sanduku la chakula lisiloweza kufunguliwa na dubu ambalo mtu alijaribu kulifukia," alisema. "Fursa ya elimu." Aliweka kwenye sehemu ya nyuma ya gari. Silinda ilizunguka na kugonga.

Karibu na mchana walifika kwenye sehemu ya kutazama inayoitwa Olmsted Point. Mandhari yote ya nchi ya juu ilifunguka mbele yao. Ziwa Tenaya chini ya bakuli la granite. Dome la Nusu kutoka nyuma. Milima ya kijivu ya polar ikififia kwenye ukungu.

"Hii," Tomas alisema, "ndiyo sehemu ambayo watu wengi hupita tu." Alimimina kiasi kidogo cha kahawa yake kwenye kifuniko cha Thermos na kuiweka karibu na Polly kwenye dashibodi. "Kaa kwa muda."