Jazda s rangerom Tomasom

Polly sa prebudila na zábradlí autobusu práve vtedy, keď vychádzalo slnko. Autobus bol celú noc zaparkovaný pri návštevníckom centre. Muž v hnedej uniforme odomykal dvere malej kancelárie na druhej strane parkoviska. Na menovke mal napísané T. RODRIGUEZ. Pozrel hore, uvidel ju a potichu sa zasmial. "Návštevnícka karta je tam," povedal a ukázal na kiosk. "Alebo môžeš ísť so mnou."

Takto sa Polly ocitla ráno na sedadle spolujazdca v aute rangerov, ktorí strážia divočinu.

Tomas bol rangerom v Yosemitoch už štrnásť rokov. Mal termosku s kávou, klipovú dosku, rádio, ktoré každú chvíľu praskalo, a batoh, v ktorom okrem iného bola zložená plachta, malá píla, štyri energetické tyčinky a kniha v mäkkej väzbe. Jazdil pomaly. Často zastavoval.

Prvá zastávka bola na lúke pri Sentinel Rock. Tomas si nasadil široký klobúk a vyšiel do trávy. Hľadal, ako povedal Polly, stopy po tom, že medvede sa pásli na divokých kvetoch. "V júni nám vyrastajú kukuričné ľalie. Medvede ich milujú. Označujeme lúky, kde sa kŕmia, aby im návštevníci dali priestor."

Polly zoskočila k otvorenému oknu auta. Tráva bola mokrá až po kolená. Kukuričné ľalie ešte nevyrástli. Boli to len zelené oštepy asi na šírku ruky nad zemou. Tomas si urobil malú poznámku na klipovej doske a pokračovali ďalej.

Cesta stúpala. Prešli okolo značky s nápisom TIOGA ROAD CLOSED a ďalšej s nápisom FOR SHUTTLE TRAFFIC ONLY. Tomas zamával kolegovi v inom aute, ktoré išlo opačným smerom. Cesta sa vinula po žulovom ramene údolia. Vzduch sa ochladil.

Na jednej zákrute Tomas zastavil a ukázal. Na skale asi tridsať metrov od nich sedel sokol sťahovavý. Polly naklonila svoju ryšavú hlavu. Sokol sa na ňu pozrel, na Tomasa a späť na ňu. Potom sa zrútil zo skaly a zmizol.

"Hniezdia na útesoch," povedal Tomas. "Už dávno ich stiahli zo zoznamu ohrozených druhov, ale stále ich počítame. Tento rok máme v údolí šesť párov."

Polly premýšľala o sokolovom páde. Z pevného miesta na zmiznutie za menej ako sekundu. Bol to určitý spôsob, akým zložil krídla, keď odchádzal. Chcela to skúsiť. Možno zajtra.

Na ďalšom odpočívadle Tomas vystúpil a sám vošiel do lesa. Vrátil sa o desať minút neskôr s kovovým valcom. "Niekto sa pokúsil zakopať skrinku na jedlo odolnú voči medveďom," povedal. "Príležitosť na vzdelávanie." Položil ju do korby auta. Valec sa kotúľal a hrkotal.

Okolo poludnia vyšli na vyhliadku nazývanú Olmsted Point. Pred nimi sa otvorila celá panoráma vysokých hôr. Tenaya Lake na dne žulovej misy. Half Dome zozadu. Polárne sivé vrcholy miznúce v opare.

"Toto," povedal Tomas, "je časť, ktorú väčšina ľudí prejde." Nalial malé množstvo svojej kávy do viečka termosky a položil ju vedľa Polly na palubnú dosku. "Zostaň chvíľu."