Kasama si Ranger Tomas

Nagising si Polly sa rehas ng shuttle habang sumisikat ang araw. Nakaparada ang bus sa visitor centre buong magdamag. Isang lalaki sa kayumangging uniporme ang nagbubukas ng pinto ng maliit na opisina sa kabila ng lote. Ang name patch niya ay may nakasulat na T. RODRIGUEZ. Tumingala siya, nakita si Polly, at tahimik na tumawa. "Nandiyan ang visitor's pass," sabi niya, itinuturo ang isang kiosk. "O pwede kang sumama sa akin."

Ganito nagsimula ang umaga ni Polly sa upuan ng pasahero ng trak ng isang ranger sa likod ng kagubatan.

Labing-apat na taon nang ranger si Tomas sa Yosemite. May dala siyang Thermos ng kape, isang clipboard, radyo na pumipitik-pitik kada ilang minuto, at isang backpack na may laman, bukod sa iba pa, isang nakatiklop na trapal, maliit na lagari, apat na energy bar, at isang paperback. Mabagal siyang magmaneho. Madalas siyang huminto.

Ang unang hintuan ay sa isang parang malapit sa Sentinel Rock. Nagsuot si Tomas ng malapad na sombrero at naglakad sa damuhan. Naghahanap siya, sabi niya kay Polly, ng mga palatandaan na may mga oso na kumakain ng mga ligaw na bulaklak. "Sa Hunyo, tumutubo ang mga corn lily. Gustung-gusto ito ng mga oso. Minamarkahan namin ang mga parang kung saan sila kumakain para makaiwas ang mga bisita."

Lumundag si Polly pababa sa bukas na bintana ng trak. Basa ang damo hanggang tuhod niya. Wala pa ang mga corn lily. Mga berdeng sibat pa lang sila na kasing lapad ng kamay mula sa lupa. Gumawa si Tomas ng maliit na tala sa kanyang clipboard at nagpatuloy sila.

Umakyat ang kalsada. Nadaanan nila ang isang karatula na nagsasabing TIOGA ROAD CLOSED, at isa pa na nagsasabing FOR SHUTTLE TRAFFIC ONLY. Kumaway si Tomas sa isang kasamahan sa isa pang trak na papalapit. Paikot-ikot ang kalsada sa granitong balikat ng pader ng lambak. Lumamig ang hangin.

Sa isang liko, huminto si Tomas at itinuro ang isang peregrine falcon na nakaupo sa isang batong umbok mga tatlumpung metro ang layo. Tumagilid ang pulang ulo ni Polly. Tumingin ang peregrine sa kanya, kay Tomas, at pabalik sa kanya. Pagkatapos ay bumagsak ito mula sa bato at nawala.

"Naninirahan sila sa mga bangin," sabi ni Tomas. "Matagal na silang tinanggal sa listahan ng mga nanganganib, pero binibilang pa rin namin. Anim na pares ang mayroon kami sa lambak ngayong taon."

Naisip ni Polly ang pagbagsak ng falcon. Mula sa nakatayong puwesto hanggang sa pagkawala sa wala pang isang segundo. May partikular na paraan ito ng pagtiklop ng mga pakpak habang umaalis. Gusto niyang subukan ito. Siguro bukas.

Sa susunod na hintuan, bumaba si Tomas at naglakad mag-isa sa kagubatan. Bumalik siya makalipas ang sampung minuto na may dalang metal na silindro. "Bear-proof food locker na sinubukang ibaon," sabi niya. "Pagkakataon para sa edukasyon." Nilagay niya ito sa likod ng trak. Gumulong at kumalampag ang silindro.

Malapit na sa tanghali nang makarating sila sa isang tanawin na tinatawag na Olmsted Point. Bumukas sa harap nila ang buong tanawin ng mataas na lupain. Tenaya Lake sa ilalim ng isang granit na mangkok. Half Dome mula sa likod. Mga polar na kulay-abong tuktok na unti-unting nawawala sa ulap.

"Ito," sabi ni Tomas, "ang bahagi na madalas lang daanan ng karamihan." Nagbuhos siya ng kaunting kape sa takip ng kanyang Thermos at inilagay ito sa tabi ni Polly sa dashboard. "Magtagal ka muna."