रेंजर टोमस के साथ सफर

पॉली की आँखें उस समय खुलीं जब सूरज की पहली किरणें शटल रेलिंग पर पड़ीं। बस पूरी रात विज़िटर सेंटर पर खड़ी रही थी। एक आदमी, जिसने भूरे रंग की वर्दी पहन रखी थी, पार्किंग के दूसरी तरफ एक छोटे से ऑफिस का दरवाज़ा खोल रहा था। उसकी नाम पट्टी पर लिखा था टी. रोड्रिगेज। उसने ऊपर देखा, पॉली को देखा और हल्के से हँस दिया। "विज़िटर पास उधर है," उसने एक कियोस्क की ओर इशारा करते हुए कहा। "या फिर तुम मेरे साथ चल सकती हो।"

यही वह क्षण था जब पॉली ने सुबह का समय एक बैककंट्री रेंजर की ट्रक की यात्री सीट पर बिताया।

टोमस पिछले चौदह सालों से योसेमिटी में रेंजर था। उसके पास एक थर्मस में कॉफी, एक क्लिपबोर्ड, एक रेडियो जो हर कुछ मिनटों में खड़खड़ाता था, और एक बैकपैक था जिसमें अन्य चीजों के अलावा, एक तह किया हुआ तिरपाल, एक छोटा आरा, चार ऊर्जा बार और एक पेपरबैक किताब थी। वह धीरे-धीरे गाड़ी चला रहा था। वह अक्सर रुकता था।

पहला पड़ाव सेंटिनल रॉक के पास एक घास के मैदान में था। टोमस ने चौड़ी टोपी पहनी और घास में चला गया। उसने पॉली को बताया कि वह देख रहा था कि क्या भालू जंगली फूलों पर चर रहे हैं। "जून में हमारे पास कॉर्न लिली उगती हैं। भालू उन्हें बहुत पसंद करते हैं। हम उन घास के मैदानों को चिह्नित करते हैं जहाँ वे भोजन करते हैं ताकि आगंतुक उन्हें जगह दें।"

पॉली ट्रक की खुली खिड़की से नीचे कूद गई। घास उसके घुटनों तक गीली थी। कॉर्न लिली अभी नहीं उगी थीं। वे बस जमीन से एक हाथ की चौड़ाई ऊपर हरे भाले की तरह थीं। टोमस ने अपने क्लिपबोर्ड पर एक छोटा नोट बनाया और वे आगे बढ़ गए।

सड़क चढ़ाई करने लगी। वे एक संकेत से गुज़रे जिस पर लिखा था टियोगा रोड बंद है, और एक अन्य पर लिखा था केवल शटल ट्रैफिक के लिए। टोमस ने दूसरी दिशा से आती एक ट्रक में अपने साथी को हाथ हिलाया। सड़क घाटी की दीवार के ग्रेनाइट कंधे पर घुमावदार थी। हवा ठंडी हो गई।

एक मोड़ पर, टोमस ने रुककर इशारा किया। एक पेरेग्रीन फाल्कन लगभग तीस मीटर दूर एक चट्टान के टुकड़े पर बैठा था। पॉली का लाल सिर झुका। पेरेग्रीन ने उसे देखा, टोमस को देखा, और फिर वापस उसे देखा। फिर वह चट्टान से उतर गया और गायब हो गया।

"वे चट्टानों पर घोंसला बनाते हैं," टोमस ने कहा। "काफी समय पहले उन्हें संकटग्रस्त सूची से हटा दिया गया था, लेकिन हम अब भी गिनती करते हैं। इस साल घाटी में छह जोड़े हैं।"

पॉली ने फाल्कन के गिरने के बारे में सोचा। एक खड़े पर्च से गायब होने में एक सेकंड से भी कम समय लगा। जिस तरह से उसने अपने पंखों को मोड़ा था, वह उसे छोड़ते समय विशेष था। वह इसे आज़माना चाहती थी। शायद कल।

अगले मोड़ पर, टोमस बाहर निकला और अकेले जंगल में चला गया। दस मिनट बाद वह एक धातु सिलेंडर लेकर वापस आया। "भालू-प्रूफ फूड लॉकर जिसे किसी ने दफनाने की कोशिश की," उसने कहा। "शैक्षिक अवसर।" उसने इसे ट्रक के बिस्तर में रखा। सिलेंडर लुढ़का और खड़खड़ाया।

दोपहर के करीब वे ओल्मस्टेड पॉइंट नामक एक ओवरलुक पर पहुँचे। उनके सामने ऊँचाई वाले देश का पूरा दृश्य खुल गया। टेनाया लेक एक ग्रेनाइट कटोरे के तल में। हाफ डोम पीछे से। ध्रुवीय ग्रे चोटियाँ धुंध में विलीन हो रही थीं।

"यह," टोमस ने कहा, "वह हिस्सा है जिसे अधिकांश लोग पार कर जाते हैं।" उसने अपने थर्मस के ढक्कन में थोड़ी सी कॉफी डाली और उसे डैशबोर्ड पर पॉली के पास रख दिया। "थोड़ी देर रुको।"