Utazás Ranger Tomasszal

Polly a napfelkeltével ébredt a busz korlátján. Az éjszakát a látogatóközpont parkolójában töltötték. Egy férfi barna egyenruhában éppen egy kis iroda ajtaját nyitotta ki a parkoló túloldalán. A névtábláján T. RODRIGUEZ állt. Felnézett, meglátta Pollyt, és halkan elnevette magát. "A látogatói belépő ott van," mondta, egy kioszkra mutatva. "Vagy jöhetsz velem is."

Így történt, hogy Polly a reggelt egy tájvédelmi ranger teherautójának anyósülésén töltötte.

Tomas tizennégy éve volt ranger a Yosemite Nemzeti Parkban. Volt nála egy termosz kávéval, egy írótábla, egy rádió, ami pár percenként recsegett, és egy hátizsák, amely többek között egy összehajtott ponyvát, egy kis fűrészt, négy energiaszeletet és egy papírkötésű könyvet tartalmazott. Lassan vezetett. Gyakran megállt.

Az első megálló egy rét volt a Sentinel Rock közelében. Tomas széles karimájú kalapot tett fel, és kisétált a fűbe. Elmondta Pollynak, hogy medvék nyomait keresi, akik a vadvirágokat legelik. "Júniusban jönnek fel a kukoricaliliomok. A medvék imádják őket. Megjelöljük azokat a réteket, ahol táplálkoznak, hogy a látogatók távol maradjanak."

Polly leugrott a teherautó nyitott ablakához. A fű térdig nedves volt. A kukoricaliliomok még nem bújtak elő. Csak zöld lándzsák voltak, egy kéz szélességnyire a föld felett. Tomas egy kis jegyzetet írt az írótáblájára, és továbbindultak.

Az út emelkedett. Elhaladtak egy tábla mellett, amelyen az állt, hogy TIOGA ÚT LEZÁRVA, és egy másik mellett, amelyen az állt, hogy CSAK BUSZFORGALOM. Tomas intett egy kollégájának, aki a másik irányból érkezett egy másik teherautóval. Az út kanyargott a völgy falának gránit vállán. A levegő lehűlt.

Az egyik hajtűkanyarban Tomas megállt és mutatott. Egy vándorsólyom ült egy szikla csúcsán, körülbelül harminc méterre. Polly vörös feje oldalra billent. A sólyom ránézett, Tomasra, majd vissza rá. Aztán leugrott a szikláról, és eltűnt.

"A sziklákon fészkelnek," mondta Tomas. "Már régen levették őket a veszélyeztetett fajok listájáról, de még mindig számoljuk őket. Idén hat pár van a völgyben."

Polly a sólyom zuhanására gondolt. Egy álló helyzetből kevesebb mint egy másodperc alatt eltűnt. Volt egy különleges módja, ahogy a szárnyait összecsukta, amikor elindult. Szerette volna kipróbálni. Talán holnap.

A következő megállónál Tomas kiszállt, és egyedül sétált be az erdőbe. Tíz perc múlva egy fémhengerrel tért vissza. "Medvebiztos élelmiszer-tároló, amit valaki megpróbált elásni," mondta. "Oktatási lehetőség." A teherautó platójára tette. A henger gurult és csörgött.

Dél körül egy Olmsted Point nevű kilátóhoz értek. Az egész magasföldi táj kitárult előttük. Tenaya-tó egy gránitmedence alján. Half Dome hátulról. Sarki szürke csúcsok elhalványulva a ködben.

"Ez az," mondta Tomas, "amit a legtöbben csak elhajtanak mellette." Kis mennyiségű kávét öntött a termoszának tetejébe, és Polly mellé helyezte a műszerfalra. "Maradj egy kicsit."