ركوب مع الحارس توماس

استيقظت بولي على حاجز الحافلة مع شروق الشمس. كانت الحافلة متوقفة عند مركز الزوار طوال الليل. كان هناك رجل يرتدي زيًا بنيًا يفتح باب مكتب صغير عبر الساحة. كان شريط اسمه يقرأ ت. رودريغيز. نظر إليها وضحك بصوت خافت. قال مشيرًا إلى كشك، "تصريح الزوار هناك، أو يمكنك الركوب معي."

هكذا قضت بولي الصباح في مقعد الراكب في شاحنة حارس البرية الخلفية.

كان توماس حارسًا في يوسمايت لمدة أربعة عشر عامًا. كان لديه ترمس قهوة، ولوح كتابة، وراديو يتشوش كل بضع دقائق، وحقيبة ظهر تحتوي، من بين أشياء أخرى، على قماش مشمع مطوي، ومنشار صغير، وأربعة ألواح طاقة، وكتاب ورقي. كان يقود ببطء ويتوقف كثيرًا.

كانت المحطة الأولى في مرج بالقرب من صخرة سينتينل. ارتدى توماس قبعة عريضة الحواف وخرج إلى العشب. كان يبحث، كما أخبر بولي، عن علامات تدل على أن الدببة كانت تتغذى على الأزهار البرية. "في يونيو، تظهر زهور الذرة. الدببة تحبها. نحن نحدد المروج التي تتغذى فيها حتى يمنحها الزوار مساحة."

قفزت بولي إلى نافذة الشاحنة المفتوحة. كان العشب مبللاً حتى ركبتيها. لم تكن زهور الذرة قد ظهرت بعد. كانت مجرد رماح خضراء بعرض كف فوق الأرض. دوّن توماس ملاحظة صغيرة على لوح الكتابة وتحركوا.

صعدت الطريق. مروا بلافتة تقول "طريق تيوغا مغلق"، وأخرى تقول "لحركة المرور بالحافلات فقط". لوّح توماس لزميل في شاحنة أخرى قادمة من الاتجاه المعاكس. كانت الطريق تتعرج على كتف الجرانيت لجدار الوادي. برّد الهواء.

عند أحد المنعطفات، توقف توماس وأشار. كان هناك صقر شاهين جالس على نتوء صخري على بعد حوالي ثلاثين مترًا. مالت رأس بولي الحمراء. نظر الشاهين إليها، إلى توماس، ثم عاد إليها. ثم انطلق من الصخرة واختفى.

قال توماس، "إنهم يعششون على المنحدرات. أخرجناهم من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض منذ فترة طويلة، لكننا ما زلنا نعدهم. لدينا ستة أزواج في الوادي هذا العام."

فكرت بولي في سقوط الشاهين. من وضع الوقوف إلى الاختفاء في أقل من ثانية. كان هناك طريقة معينة طوى بها جناحيه عندما غادر. أرادت أن تجربها. ربما غدًا.

عند التوقف التالي، خرج توماس وسار إلى الغابة وحده. عاد بعد عشر دقائق يحمل أسطوانة معدنية. "خزانة طعام مقاومة للدببة حاول أحدهم دفنها،" قال. "فرصة تعليمية." وضعها في صندوق الشاحنة. تدحرجت الأسطوانة واصطدمت.

قرب الظهر، وصلوا إلى نقطة تطل تسمى نقطة أولمستيد. انفتح أمامهم امتداد البلاد المرتفعة بأكملها. بحيرة تينايا في قاع وعاء من الجرانيت. نصف القبة من الخلف. قمم رمادية قطبية تتلاشى في الضباب.

قال توماس، "هذا هو الجزء الذي يتجاوزه معظم الناس." صب كمية صغيرة من قهوته في غطاء الترمس ووضعه بجانب بولي على لوحة القيادة. "ابقِ قليلاً."