Polly arriva en rase-mottes à travers le canyon de la Merced, sa tête rouge-orangée tournée vers un vent qui sentait la résine de pin et la poussière de granit. En dessous d'elle, la vallée s'ouvrait. Des falaises abruptes de chaque côté. Une rivière couleur étain. Un long tapis vert.
Elle monta et vira. Vu du ciel, la vallée de Yosemite ressemblait à un U taillé dans la pierre par un géant méticuleux. Ce n'était pas loin de la vérité. Il y a vingt mille ans, une calotte glaciaire d'un kilomètre d'épaisseur avait traversé cet endroit, arrachant des blocs de granit des parois et aplanissant le sol. La vallée était la forme négative de cette glace.
Elle vira vers El Capitan. Le mur était neuf cents mètres de roche gris pâle, presque vertical. Deux minuscules points de couleur étaient accrochés à la paroi à mi-hauteur. Des grimpeurs. Ils étaient là depuis deux jours et y resteraient encore deux jours.
Polly se percha sur un pin de Jeffrey courbé par le vent au bord du précipice. Les aiguilles sentaient le caramel au soleil. De là, elle pouvait voir les grimpeurs plus clairement. Ils se déplaçaient avec précaution, un mouvement à la fois, ancrés à de petites plaques métalliques. Elle les observa longuement. Aucun d'eux ne regardait en bas.
Un camion de ranger montait la route en contrebas. Polly le remarqua. On lui avait dit, par un perroquet de sa connaissance, que le meilleur moyen d'apprendre un parc était depuis le siège passager d'un ranger en service. Elle y réfléchit un moment.
Elle descendit lentement le bord sud, prenant l'air comme il venait. Un vautour dindon s'éleva devant elle sur une thermique sans battre une seule fois des ailes. Polly redressa ses lunettes contre le vent et regarda le vautour monter.
Au fond de la vallée, l'air était chaud et tamisé sous la canopée. Elle atterrit sur un pin à sucre tombé et laissa ses plumes se poser. Le pin mesurait peut-être deux mètres de large à sa base. Il était tombé il y a longtemps. Déjà la mousse s'y installait.
Read it. Then say it.
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La rivière Merced coulait à côté, brune de la fonte des neiges printanières. Polly sauta et posa ses pattes jaunes dans le sable humide à son bord. L'eau était assez froide pour lui faire mal aux orteils.
Un panneau du parc près du sentier indiquait NAVETTE VERS LE CENTRE DES VISITEURS. Polly y réfléchit. Puis elle déploya ses ailes bleu-vert et se dirigea vers l'arrêt de la navette, plus bas dans la vallée.
La navette était un long bus vert avec des fenêtres ouvertes. Une femme en uniforme marron était au volant. Elle regarda Polly sans surprise. "Tu montes ?" Polly inclina la tête. La femme ouvrit la porte.
Polly sauta sur une rambarde à l'intérieur du bus. Le bus démarra. Dehors, El Capitan défilait lentement par les fenêtres. Polly regarda les grimpeurs devenir à nouveau minuscules. Demain, elle trouverait un moyen de monter.
La navette s'arrêta au centre des visiteurs. Polly resta sur la rambarde. La conductrice dit, "Dernier arrêt," et rit. "Tu peux dormir ici si tu veux." Polly rentra sa tête sous son aile. Elle le fit.
