فوق الوادي

دخلت بولي منخفضة عبر وادي ميرسيد، رأسها الأحمر البرتقالي متجه نحو ريح تفوح منها رائحة صمغ الصنوبر وغبار الجرانيت. تحتها انفتح الوادي. منحدرات شديدة الانحدار على كلا الجانبين. نهر بلون القصدير. أرضية خضراء طويلة.

صعدت ولفت. من الجو، بدا وادي يوسمايت كحرف U منحوت من الحجر بواسطة عملاق حذر. لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة. قبل عشرين ألف سنة، كانت هناك طبقة جليدية بسمك ألف متر قد دفعت عبر هنا، مقتطعة كتل الجرانيت من الجدران وجعلت الأرضية مسطحة. كان الوادي الشكل السلبي لذلك الجليد.

انحرفت نحو إل كابيتان. الجدار كان تسعمائة متر من الصخر الرمادي الشاحب، شبه عمودي. نقطتان صغيرتان من اللون كانت عالقة في الوجه في منتصف الطريق تقريبًا. متسلقون. كانوا هناك لمدة يومين وسيبقون هناك ليومين آخرين.

جلست بولي على صنوبر جيفري منحنٍ بفعل الرياح عند الحافة. كانت الإبر تفوح منها رائحة الزبدة في الشمس. من هنا كانت تستطيع رؤية المتسلقين بوضوح أكبر. كانوا يتحركون بحركة حذرة واحدة في كل مرة، مثبتين على ألواح معدنية صغيرة. شاهدتهم لدقيقة طويلة. لم ينظر أي منهما إلى الأسفل.

شاحنة حارس تسلقت الطريق أدناه. لاحظت بولي ذلك. أخبرها ببغاء سابق تعرفه أن أفضل طريقة لتعلم الحديقة هي من مقعد الراكب لحارس يعمل. فكرت في ذلك لبعض الوقت.

حلقت أسفل الحافة الجنوبية ببطء، مستقبلة الهواء كما يأتي. صعد نسر حبشي بجانبها على تيار حراري دون أن يرفرف مرة واحدة. عدلت بولي نظارتها بشكل مستقيم ضد الرياح وشاهدت النسر يصعد.

عند أرضية الوادي، كان الهواء دافئًا وخافتًا تحت المظلة. هبطت على صنوبر سكري ساقط وسمحت لريشها بالاستقرار. كان الصنوبر ربما بعرض مترين عند قاعدته. سقط منذ زمن طويل. بالفعل كان الطحلب يعمل عليه.

مر نهر ميرسيد بجانبها، بنيًا بذوبان الربيع. قفزت بولي ونزلت بقدميها الصفراء في الرمال الرطبة عند حافته. كان الماء باردًا بما يكفي ليجعل أصابعها تؤلم.

لوحة حديقة بالقرب من الممر كانت تقرأ "حافلة إلى مركز الزوار". فكرت بولي في ذلك. ثم مدت جناحيها الأزرق المخضر وتوجهت إلى موقف الحافلة، أسفل الوادي.

كانت الحافلة خضراء طويلة بنوافذ مفتوحة. كانت امرأة في زي بني هي السائقة. نظرت إلى بولي دون دهشة. "هل ستركبين؟" أمالت بولي رأسها. فتحت المرأة الباب.

قفزت بولي إلى درابزين داخل الحافلة. تحركت الحافلة. في الخارج، دار إل كابيتان ببطء عبر النوافذ. شاهدت بولي المتسلقين يصغرون مرة أخرى. غدًا ستجد طريقة للصعود.

توقفت الحافلة عند مركز الزوار. بقيت بولي على الدرابزين. قالت السائقة، "آخر محطة،" وضحكت. "يمكنك النوم هنا إذا أردت." وضعت بولي رأسها تحت جناحها. فعلت ذلك.