Над долиною

Поллі увійшла низько через каньйон Мерсед, її червоно-оранжева голова повернулася у вітер, що пахнув сосновою смолою та гранітним пилом. Під нею відкривалася долина. Круті скелі з обох боків. Річка кольору олова. Довга зелена підлога.

Вона піднялася і повернула. З повітря долина Йосеміті виглядала як літера U, вирізана з каменю обережним велетнем. Це було недалеко від істини. Двадцять тисяч років тому льодовиковий щит завтовшки в тисячу метрів проштовхувався тут, вириваючи блоки граніту зі стін і вирівнюючи підлогу. Долина була негативною формою того льоду.

Вона повернула до Ель-Капітану. Стіна була дев'ятсот метрів блідо-сірого каменю, майже вертикальна. Два крихітні кольорові точки були прикріплені до поверхні приблизно на півдорозі вгору. Альпіністи. Вони були там вже два дні і пробудуть ще два.

Поллі сіла на вигнуту вітром сосну Джеффрі на краю. Голки пахли ірискою на сонці. Звідси вона могла бачити альпіністів чіткіше. Вони рухалися обережно, закріплені на маленьких металевих пластинах. Вона спостерігала довгу хвилину. Жоден з них не дивився вниз.

Пікап рейнджера піднімався дорогою внизу. Поллі відзначила це. Їй розповів попередній знайомий папуга, що найкращий спосіб дізнатися про парк — це з пасажирського сидіння працюючого рейнджера. Вона подумала про це якийсь час.

Вона полетіла вниз по південному краю, повільно, приймаючи повітря, як воно приходило. Індики-гриф піднявся повз неї на термалі, не махнувши жодного разу. Поллі випрямила свої окуляри проти вітру і спостерігала, як гриф піднімається.

На дні долини повітря було теплим і тьмяним під кроною. Вона приземлилася на впалу цукрову сосну і дала пір'ям осісти. Сосна була, можливо, два метри в діаметрі біля основи. Вона впала давно. Вже мох працював над нею.

Річка Мерсед текла повз, коричнева від весняного танення. Поллі стрибнула вниз і поставила свої жовті лапки в мокрий пісок на краю. Вода була настільки холодною, що її пальці почали боліти.

Знак парку біля стежки читав: "Шатл до центру відвідувачів". Поллі розглянула це. Потім вона розтягнула свої синьо-зелені крила і направилася до зупинки шатлу, нижче по долині.

Шатл був довгим зеленим автобусом з відкритими вікнами. Жінка в коричневій уніформі була водієм. Вона подивилася на Поллі без здивування. "Їдеш?" Поллі нахилила голову. Жінка відкрила двері.

Поллі стрибнула до поручня всередині автобуса. Автобус покотився. Зовні Ель-Капітан повільно проходив повз вікна. Поллі спостерігала, як альпіністи знову стають меншими. Завтра вона знайде спосіб піднятися.

Шатл прибув до центру відвідувачів. Поллі залишилася на поручні. Водій сказала: "Остання зупинка," і засміялася. "Можеш тут спати, якщо хочеш." Поллі підклала голову під крило. Вона так і зробила.