Over Dalen

Polly kom lavt gennem Merced-kløften, hendes rød-orange hoved vendt mod en vind, der duftede af fyrharpiks og granitstøv. Under hende åbnede dalen sig. Lodrette klipper på begge sider. En flod i farven af tin. En lang grøn bund.

Hun steg og drejede. Fra luften lignede Yosemite-dalen et U skåret ud af sten af en omhyggelig kæmpe. Det var ikke langt fra sandheden. For tyve tusinde år siden havde en iskappe, tusind meter tyk, presset sig igennem her, revet granitblokke af væggene og slebet bunden flad. Dalen var den negative form af den is.

Hun drejede mod El Capitan. Væggen var ni hundrede meter af lys grå klippe, næsten lodret. To små farvede prikker sad fast på ansigtet omkring halvvejs oppe. Klatrere. De havde været deroppe i to dage og ville være der i to mere.

Polly satte sig på en vindbøjet jeffrey-fyr ved kanten. Nålene duftede af smørkaramel i solen. Herfra kunne hun se klatrerne tydeligere. De bevægede sig én forsigtig bevægelse ad gangen, forankret til små metalplader. Hun betragtede dem længe. Ingen af dem kiggede ned.

En ranger's pickup kørte op ad vejen nedenfor. Polly bemærkede den. Hun havde fået at vide, af en tidligere papegøje hun kendte, at den bedste måde at lære en park at kende på var fra passagersædet i en arbejdende ranger. Hun tænkte over det et stykke tid.

Hun fløj ned ad sydkanten, langsomt, tog luften som den kom. En kalkungrib steg forbi hende på en termal uden at baske en eneste gang. Polly rettede sine briller mod vinden og så gribben stige.

På dalens bund var luften varm og dæmpet under baldakinen. Hun landede på en faldet sukkerfyr og lod sine fjer falde til ro. Fyren var måske to meter bred ved basen. Den var faldet for længe siden. Allerede arbejdede mos på den.

Merced-floden løb forbi, brun af forårssmelte. Polly hoppede ned og satte sine gule fødder i det våde sand ved kanten. Vandet var koldt nok til at få hendes tæer til at gøre ondt.

Et skilt i parken nær stien læste SHUTTLE TIL BESØGSCENTER. Polly overvejede dette. Så strakte hun sine blå-grønne vinger og satte kurs mod shuttle-stoppet, længere nede i dalen.

Shuttlen var en lang grøn bus med åbne vinduer. En kvinde i en brun uniform var chaufføren. Hun så på Polly uden overraskelse. "Skal du med?" Polly vippede hovedet. Kvinden åbnede døren.

Polly hoppede til en ræling inde i bussen. Bussen rullede. Udenfor drejede El Capitan langsomt forbi vinduerne. Polly så klatrerne blive mindre igen. I morgen ville hun finde en vej op.

Shuttlen kørte ind til besøgscentret. Polly blev på rælingen. Chaufføren sagde, "Sidste stop," og lo. "Du kan sove her, hvis du vil." Polly puttede sit hoved under sin vinge. Det gjorde hun.