Juu ya Bonde

Polly alikuja chini kupitia korongo la Merced, kichwa chake cha rangi ya rangi nyekundu-machungwa kikiwa kimegeukia upepo uliokuwa na harufu ya utomvu wa msonobari na vumbi la granite. Chini yake bonde lilifunguka. Miamba mikali pande zote mbili. Mto wenye rangi ya bati. Sakafu ndefu ya kijani kibichi.

Alipanda na kugeuka. Kutoka angani, Bonde la Yosemite lilionekana kama herufi U iliyokatwa kwenye jiwe na jitu makini. Hilo halikuwa mbali na ukweli. Miaka elfu ishirini iliyopita, barafu yenye unene wa mita elfu moja ilipita hapa, iking'oa vitalu vya granite kutoka kwenye kuta na kusaga sakafu kuwa tambarare. Bonde lilikuwa umbo hasi la barafu hiyo.

Alielekea El Capitan. Ukuta ulikuwa na urefu wa mita mia tisa wa mwamba wa kijivu hafifu, karibu wima. Nukta mbili ndogo za rangi zilikuwa zimeganda kwenye uso karibu nusu ya njia. Wapandaji. Walikuwa huko kwa siku mbili na wangekuwa huko kwa siku mbili zaidi.

Polly alikaa juu ya msonobari wa jeffrey uliopinda na upepo kwenye ukingo. Sindano zilikuwa na harufu ya butterscotch kwenye jua. Kutoka hapa aliweza kuwaona wapandaji kwa uwazi zaidi. Walihama kwa mwendo mmoja wa tahadhari kwa wakati mmoja, wakishikilia kwenye sahani ndogo za chuma. Aliwatazama kwa dakika ndefu. Hakuna hata mmoja wao aliyeangalia chini.

Gari la mlinzi wa hifadhi lilipanda barabara chini. Polly alilitambua. Alikuwa ameambiwa, na kasuku mwingine aliyemfahamu, kwamba njia bora ya kujifunza kuhusu hifadhi ni kutoka kwenye kiti cha abiria cha mlinzi anayefanya kazi. Alifikiria hilo kwa muda.

Aliruka chini ya ukingo wa kusini, polepole, akichukua hewa kama ilivyokuja. Tai wa mwitu aliinuka karibu naye kwenye joto bila kupapasa mabawa hata mara moja. Polly alinyosha miwani yake vizuri dhidi ya upepo na kumtazama tai akipanda juu.

Katika sakafu ya bonde, hewa ilikuwa ya joto na hafifu chini ya mwavuli. Alitua juu ya msonobari wa sukari uliokuwa umeanguka na kuruhusu manyoya yake kutulia. Msonobari huo ulikuwa labda na upana wa mita mbili kwenye msingi wake. Ulianguka muda mrefu uliopita. Tayari moss ilikuwa inaufanyia kazi.

Mto Merced ulipita, rangi ya kahawia na kuyeyuka kwa masika. Polly aliruka chini na kuweka miguu yake ya njano kwenye mchanga wenye unyevunyevu kando yake. Maji yalikuwa baridi kiasi cha kufanya vidole vyake vya mguu kuuma.

Bango la hifadhi karibu na njia liliandikwa SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly alifikiria hili. Kisha akanyoosha mabawa yake ya rangi ya bluu-kijani na kuelekea kwenye kituo cha basi, chini zaidi ya bonde.

Basi lilikuwa la kijani kibichi kirefu lenye madirisha wazi. Mwanamke aliyevaa sare ya kahawia alikuwa dereva. Alimtazama Polly bila mshangao. "Unapanda?" Polly aligeuza kichwa chake. Mwanamke huyo alifungua mlango.

Polly aliruka hadi kwenye reli ndani ya basi. Basi lilianza kusonga. Nje, El Capitan iligeuka polepole mbele ya madirisha. Polly alitazama wapandaji wakipungua tena. Kesho angepata njia ya kupanda juu.

Basi lilifika kwenye kituo cha wageni. Polly alibaki kwenye reli. Dereva alisema, "Kituo cha mwisho," na akacheka. "Unaweza kulala hapa kama unataka." Polly alificha kichwa chake chini ya bawa lake. Alifanya hivyo.