Pumasok si Polly nang mababa sa kanyon ng Merced, ang kanyang pulang-kahel na ulo'y nakaharap sa hangin na amoy dagta ng pine at alikabok ng granite. Sa ibaba niya, bumukas ang lambak. Matatarik na bangin sa magkabilang panig. Isang ilog na kulay tingga. Isang mahabang berdeng sahig.
Umakyat siya at lumiko. Mula sa himpapawid, ang Lambak ng Yosemite ay mistulang letrang U na inukit mula sa bato ng isang maingat na higante. Hindi ito malayo sa katotohanan. Dalawampung libong taon na ang nakalilipas, isang yelo na isang libong metro ang kapal ang dumaan dito, hinila ang mga bloke ng granite mula sa mga dingding at pinatag ang sahig. Ang lambak ay ang negatibong hugis ng yelong iyon.
Lumiko siya patungo sa El Capitan. Ang pader ay siyam na raang metro ng maputlang abong bato, halos patayo. Dalawang maliliit na tuldok ng kulay ang nakadikit sa mukha nito, mga nasa kalagitnaan ng taas. Mga umaakyat. Dalawang araw na silang naroon at magiging dalawa pang araw.
Umupo si Polly sa isang pine na baluktot ng hangin sa gilid. Ang mga karayom nito'y amoy butterscotch sa ilalim ng araw. Mula rito, mas malinaw niyang nakita ang mga umaakyat. Gumagalaw sila ng maingat, isa-isang kilos, nakakabit sa maliliit na metal na plato. Pinanood niya ng matagal. Wala sa kanila ang tumingin pababa.
Isang trak ng ranger ang umaakyat sa daan sa ibaba. Napansin ito ni Polly. Sinabihan siya, ng isang dating kakilalang loro, na ang pinakamainam na paraan para makilala ang isang parke ay mula sa upuan ng pasahero ng isang nagtatrabahong ranger. Pinag-isipan niya ito ng ilang sandali.
Lumipad siya pababa sa timog gilid, mabagal, tinatanggap ang hangin kung paano ito dumarating. Isang turkey vulture ang umakyat sa tabi niya sa isang thermal nang hindi man lang pumapagaspas. Inayos ni Polly ang kanyang salamin laban sa hangin at pinanood ang pag-akyat ng buwitre.
Sa sahig ng lambak, mainit at madilim ang hangin sa ilalim ng canopy. Lumapag siya sa isang natumbang sugar pine at hinayaan ang kanyang mga balahibo na mag-settle. Ang pine ay marahil dalawang metro ang lapad sa base nito. Matagal na itong natumba. May lumot na ang kumakapit dito.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Dumaan ang Ilog Merced, kayumanggi dahil sa pagkatunaw ng yelo sa tagsibol. Tumalon si Polly pababa at inilagay ang kanyang dilaw na mga paa sa basang buhangin sa gilid nito. Sapat na ang lamig ng tubig para sumakit ang kanyang mga daliri sa paa.
May karatula ng parke malapit sa daan na nagsasabing SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Pinag-isipan ito ni Polly. Pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang asul-berdeng mga pakpak at nagtungo sa hintuan ng shuttle, pababa sa lambak.
Ang shuttle ay isang mahabang berdeng bus na may bukas na mga bintana. Isang babaeng nakasuot ng kayumangging uniporme ang drayber. Tiningnan niya si Polly nang walang pagkagulat. "Sasakay ka ba?" Tumango si Polly. Binuksan ng babae ang pinto.
Tumalon si Polly sa isang rehas sa loob ng bus. Umusad ang bus. Sa labas, dahan-dahang lumipas ang El Capitan sa mga bintana. Pinanood ni Polly ang mga umaakyat na muling lumiit. Bukas, hahanapin niya ang paraan pataas.
Huminto ang shuttle sa visitor center. Nanatili si Polly sa rehas. Sabi ng drayber, "Huling hintuan," at tumawa. "Pwede kang matulog dito kung gusto mo." Inilagay ni Polly ang kanyang ulo sa ilalim ng kanyang pakpak. Ginawa niya.
