Polly kom lågt genom Merced-kanjonen, hennes röd-orange huvud vänt mot en vind som doftade av tallharts och granitdamm. Nedanför henne öppnade sig dalen. Branta klippor på båda sidor. En flod i tennets färg. En lång grön botten.
Hon klättrade och svängde. Från luften såg Yosemite-dalen ut som ett U utskuret ur sten av en noggrann jätte. Det var inte långt ifrån sanningen. För tjugo tusen år sedan hade en isplatta, tusen meter tjock, pressat sig igenom här, ryckt loss granitblock från väggarna och slipat botten platt. Dalen var den negativa formen av den isen.
Hon svängde mot El Capitan. Väggen var niohundra meter av blekgrå sten, nästan vertikal. Två små färgprickar satt fast på ytan ungefär halvvägs upp. Klättrare. De hade varit där uppe i två dagar och skulle vara där i två till.
Polly satte sig på en vindböjd jeffreytall vid kanten. Barrens doft av smörkola i solen. Härifrån kunde hon se klättrarna tydligare. De rörde sig en försiktig rörelse i taget, förankrade vid små metallplattor. Hon tittade en lång minut. Ingen av dem tittade ner.
En ranger's pickup klättrade vägen nedanför. Polly noterade den. Hon hade fått höra, av en tidigare papegoja hon kände, att det bästa sättet att lära känna en park var från passagerarsätet hos en arbetande ranger. Hon funderade på det ett tag.
Hon flög nerför den södra kanten, långsamt, tog luften som den kom. En kalkongam steg förbi henne på en termal utan att flaxa en enda gång. Polly rättade till sina glasögon mot vinden och såg gamen klättra.
På dalens botten var luften varm och dämpad under trädkronorna. Hon landade på en fallen sockerfura och lät sina fjädrar lägga sig. Furan var kanske två meter i diameter vid basen. Den hade fallit för länge sedan. Redan arbetade mossan på den.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Mercedfloden rann förbi, brun av vårsmältning. Polly hoppade ner och satte sina gula fötter i den våta sanden vid kanten. Vattnet var så kallt att hennes tår värkte.
En parkskylt nära stigen läste SKYTTEL TILL BESÖKSCENTRUM. Polly övervägde detta. Sedan sträckte hon sina blågröna vingar och tog sig till skyttelstoppet, längre ner i dalen.
Skytteln var en lång grön buss med öppna fönster. En kvinna i brun uniform var föraren. Hon tittade på Polly utan förvåning. "Åker du med?" Polly lutade sitt huvud. Kvinnan öppnade dörren.
Polly hoppade till ett räcke inne i bussen. Bussen rullade. Utanför passerade El Capitan långsamt förbi fönstren. Polly såg klättrarna bli mindre igen. Imorgon skulle hon hitta en väg upp.
Skytteln stannade vid besökscentret. Polly stannade på räcket. Föraren sa, "Sista stoppet," och skrattade. "Du kan sova här om du vill." Polly stoppade sitt huvud under sin vinge. Det gjorde hon.
