Polly liiteli matalalla Merced-kanjonin läpi, punertavan oranssi pää kääntyneenä tuuleen, joka tuoksui männyn pihkalta ja graniittipölyltä. Alapuolella laakso avautui. Jyrkät kallioseinämät molemmin puolin. Joen väri oli kuin tinan. Pitkä vihreä pohja.
Hän nousi ja kääntyi. Ilmasta katsottuna Yosemiten laakso näytti U-kirjaimelta, jonka huolellinen jättiläinen oli leikannut kiveen. Eikä se ollut kaukana totuudesta. Kaksikymmentätuhatta vuotta sitten, tuhannen metrin paksuinen jääpeite oli työntynyt tästä läpi, irrottaen graniittilohkareita seinämistä ja tasoittaen pohjan. Laakso oli tuon jään negatiivinen muoto.
Hän kaartoi kohti El Capitania. Seinä oli yhdeksänsataa metriä vaaleanharmaata kiveä, lähes pystysuora. Kaksi pientä väripistettä oli kiinnittynyt puoliväliin. Kiipeilijöitä. He olivat olleet siellä kaksi päivää ja olisivat vielä kaksi lisää.
Polly laskeutui tuulen taivuttaman jeffreymännyn oksalle reunalla. Neulaset tuoksuivat auringossa kinuskilta. Täältä hän näki kiipeilijät selvemmin. He liikkuivat yksi varovainen liike kerrallaan, kiinnittyneinä pieniin metallilevyihin. Hän katseli pitkän minuutin. Kumpikaan ei katsonut alas.
Rangerin lava-auto nousi tietä alapuolella. Polly pani sen merkille. Hänelle oli kerrottu, erään tuntemansa papukaijan toimesta, että paras tapa oppia tuntemaan puisto oli työskennellä rangerin matkustajana. Hän mietti sitä hetken.
Hän lensi eteläreunaa alas, hitaasti, ottaen vastaan ilman sellaisena kuin se tuli. Korppikotka nousi hänen ohitseen lämpövirtauksessa räpäyttämättä kertaakaan siipiään. Polly suoristi lasejaan tuulta vastaan ja katseli korppikotkan nousua.
Laakson pohjalla ilma oli lämmin ja hämärä latvuston alla. Hän laskeutui kaatuneelle sokerimännylle ja antoi höyheniensä asettua. Mänty oli ehkä kaksi metriä leveä tyvestään. Se oli kaatunut jo kauan sitten. Sammal oli jo alkanut työstää sitä.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Merced-joki virtasi ohi, ruskeana kevätmelskeestä. Polly hypähti alas ja asetti keltaiset jalkansa sen reunalla olevaan märkään hiekkaan. Vesi oli niin kylmää, että se sai hänen varpaansa särkemään.
Polun varrella oleva puiston kyltti luki KULJETUS KESKUKSEEN. Polly pohti tätä. Sitten hän venytti sinivihreät siipensä ja suuntasi kuljetuspysäkille, alempana laaksossa.
Kuljetus oli pitkä vihreä bussi, jossa oli avoimet ikkunat. Nainen ruskeassa univormussa oli kuljettaja. Hän katsoi Pollyä yllättyneenä. "Oletko kyydissä?" Polly kallisti päätään. Nainen avasi oven.
Polly hypähti bussin sisällä olevalle kaiteelle. Bussi lähti liikkeelle. Ulkopuolella El Capitan kääntyi hitaasti ikkunoiden ohi. Polly katseli kiipeilijöiden pienenevän jälleen. Huomenna hän löytäisi tien ylös.
Bussi pysähtyi vierailukeskukseen. Polly pysyi kaiteella. Kuljettaja sanoi: "Viimeinen pysäkki," ja nauroi. "Voit nukkua täällä, jos haluat." Polly työnsi päänsä siiven alle. Hän teki niin.
