Над долиной

Полли низко пролетела через каньон Мерсед, её красно-оранжевая голова была повернута к ветру, пахнущему сосновой смолой и гранитной пылью. Внизу открывалась долина. С обеих сторон возвышались отвесные скалы. Река цвета олова. Длинное зелёное дно.

Она поднялась и повернула. С воздуха Йосемитская долина выглядела как буква U, вырезанная из камня старательным гигантом. Это было недалеко от истины. Двадцать тысяч лет назад ледник толщиной в тысячу метров прошёл здесь, вырывая блоки гранита со стен и выравнивая дно. Долина была негативной формой этого льда.

Она направилась к Эль-Капитан. Стена была девятьсот метров высотой, почти вертикальная, бледно-серая. Два крошечных пятна цвета были приклеены к поверхности примерно на полпути вверх. Альпинисты. Они были там уже два дня и пробудут ещё два.

Полли устроилась на ветру, согнувшем сосну Джеффри на краю. Иглы пахли ирисками на солнце. Отсюда она могла видеть альпинистов более чётко. Они двигались осторожно, по одному движению за раз, закреплённые на маленьких металлических пластинах. Она наблюдала долгое мгновение. Никто из них не смотрел вниз.

Пикап рейнджера поднимался по дороге внизу. Полли отметила это. Ей рассказывал один знакомый попугай, что лучший способ изучить парк — это с пассажирского сиденья работающего рейнджера. Она подумала об этом некоторое время.

Она медленно полетела вниз по южному краю, принимая воздух, как он был. Индейка-гриф поднялась мимо неё на термале, не взмахнув ни разу. Полли поправила свои очки против ветра и наблюдала, как гриф поднимается.

На дне долины воздух был тёплым и тусклым под пологом. Она приземлилась на упавшую сосну и дала своим перьям успокоиться. Сосна была, возможно, два метра в поперечнике у основания. Она упала давным-давно. Уже мох начал работать над ней.

Река Мерсед текла мимо, коричневая от весеннего таяния. Полли спрыгнула вниз и поставила свои жёлтые лапки на мокрый песок у края. Вода была настолько холодной, что её пальцы заныли.

Знак парка возле тропы гласил: "АВТОБУС ДО ЦЕНТРА ПОСЕТИТЕЛЕЙ". Полли обдумала это. Затем она расправила свои сине-зелёные крылья и направилась к остановке автобуса, ниже по долине.

Автобус был длинным зелёным, с открытыми окнами. Женщина в коричневой униформе была водителем. Она посмотрела на Полли без удивления. "Поедешь?" Полли наклонила голову. Женщина открыла дверь.

Полли запрыгнула на поручень внутри автобуса. Автобус тронулся. Снаружи Эль-Капитан медленно проплывал мимо окон. Полли наблюдала, как альпинисты снова становятся меньше. Завтра она найдёт способ подняться.

Автобус подъехал к центру для посетителей. Полли осталась на поручне. Водитель сказала: "Последняя остановка," и засмеялась. "Можешь спать здесь, если хочешь." Полли спрятала голову под крыло. Она так и сделала.